Xabi Alonso et Mikel Arteta sont deux visages typiques de la génération d'entraîneurs influencés par la philosophie de Pep Guardiola. Cependant, la façon dont Chelsea et Arsenal fonctionnent montre que l'influence de Guardiola n'est plus perpétuée selon une seule formule.
Chelsea sous la direction d'Alonso a impressionné lors des premiers matchs de la saison non seulement grâce à ses 7 buts, mais aussi à sa capacité à gagner même sans avoir beaucoup de possession de balle. Lors de la victoire 4-3 contre Brighton, Chelsea n'a eu que 25,6% de possession de balle, tandis que Brighton en a eu 74,4% - le niveau le plus élevé d'une équipe affrontant Chelsea en Premier League depuis la saison 2003-2004. Malgré cela, Chelsea a tout de même créé 2,93 buts attendus.
Cette façon de jouer est en partie due à des problèmes de personnel. Les Blues n'ont pas beaucoup de vrais milieux de terrain centraux après le départ d'Andrey Santos et d'Enzo Fernandez, tandis que Moises Caicedo a rapidement quitté le terrain en raison d'une blessure lors du match contre Brighton.
Le transfert de Lamine Camara de Monaco a également échoué, tandis que Romeo Lavia a des antécédents de blessures. Par conséquent, Alonso pourrait devoir utiliser Jordan Henderson, Reece James ou Malo Gusto au milieu de terrain dans un avenir proche.
Cependant, il ne serait pas exact de dire que le football d'Alonso ne repose que sur la contre-attaque. Chelsea utilise une variante du système 3-4-3 qui a aidé Alonso à mener le Bayer Leverkusen au titre de champion de Bundesliga 2023-2024 invaincu. Leverkusen cette saison-là a toujours eu une possession de balle moyenne de 58%, se classant deuxième du championnat dans ce classement, avec Granit Xhaka jouant le rôle de coordinateur.
La tendance à gagner sans avoir besoin d'un contrôle de balle supérieur apparaît également en Premier League. Sur les 16 matchs qui ont décidé de la victoire ou de la défaite cette saison, seuls 6 matchs où l'équipe qui a remporté 3 points a eu plus de possession de balle.
Cependant, ces chiffres sont fortement influencés par le déroulement du match. Le but rapide de Brentford contre Tottenham ou le but de Chelsea après seulement 31 secondes lors du match contre Fulham ont tous contraint l'adversaire à changer de style de jeu.
Arsenal d'Arteta a souvent l'avantage en termes de possession de balle, notamment lors des deux victoires contre Coventry City et Aston Villa. Mais l'équipe d'Arteta montre de plus en plus sa capacité à s'adapter lorsqu'il n'y a pas le ballon. Lorsqu'ils mènent, les "Gunners" peuvent reculer profondément dans leur formation, maintenir leur structure défensive et attendre le bon moment pour contre-attaquer.
Cette approche est apparue lors des victoires importantes contre Brighton et Newcastle United la saison dernière, ainsi que lors du parcours en Ligue des champions. Arsenal n'a même réalisé en moyenne que 396,7 passes réussies par match la saison dernière, le niveau le plus bas parmi les équipes championnes de Premier League depuis Leicester City en 2015-2016.
Cela reflète un changement majeur dans la façon dont les meilleures équipes de Premier League aborderont le match. Les équipes peuvent vouloir contrôler le ballon comme Man City à l'apogée de Guardiola, mais les adversaires ne leur permettent de plus en plus de le faire facilement.
Les équipes d'aujourd'hui utilisent également un pressing de haut niveau et une marquage plus agressif. Elles sont prêtes à pousser leur formation vers l'avant pour exercer une pression dès la moitié de terrain adverse.
Guardiola a déjà reconnu ce changement en affirmant que Man City pouvait auparavant contrôler le match avec des millions de passes. Cependant, le fait que l'adversaire se tourne vers le marquage rend ce style de jeu plus difficile.
Lors du prochain match entre Arsenal et Chelsea, les Gunners devraient avoir plus de possession de balle. Cependant, des joueurs comme Cole Palmer, Joao Pedro ou Morgan Rogers peuvent faire la différence avec des actions décisives.
Arsenal possède la meilleure défense du championnat, mais sa force ne réside pas seulement dans sa capacité à contrôler le ballon. Arteta montre sa capacité à changer d'approche en fonction de chaque adversaire.
Dans un environnement de Premier League qui met l'accent sur la directivité, cette capacité d'adaptation peut être tout aussi importante que la philosophie de contrôle du ballon qui a marqué Guardiola.
