En avril 2024 à la veille du choc contre Arsenal Chelsea est tombé dans une situation difficile lorsque Cole Palmer est tombé malade et n'a pas pu jouer. À ce moment-là Mauricio Pochettino a essayé de calmer l'esprit de toute l'équipe : 'Il est temps que tout le monde prouve que Chelsea n'est pas le FC Cole Palmer'.
Cependant cette convocation a complètement échoué. Chelsea a perdu 0-5 à l'Emirates une défaite qui révèle une dépendance presque absolue à Palmer.
Ensuite lorsque la forme de Palmer a quelque peu décliné sous l'ère Enzo Maresca cet attaquant est resté un nom qui a grandement contribué à aider Chelsea à atteindre le sommet sur tous les fronts de la Conference League à la Coupe du monde des clubs de la FIFA.
19 mois se sont écoulés à la veille d'un autre affrontement contre Arsenal Chelsea est sorti en lumière avec un état d'esprit très différent lorsqu'il a cru qu'il pouvait tout à fait gagner même sans Cole Palmer.
13 matchs sans Palmer et Chelsea ont marqué 30 buts
Une blessure à l'aine et plus récemment une fracture du bout du pouce du pied gauche ont entraîné l'absence de Palmer lors d'un total de 13 matchs. Peut-être qu'avant la saison personne n'aurait cru que Chelsea jouerait bien sans sa plus grande star depuis plus d'un mois.
Pendant cette période Chelsea n'a perdu que 2 matchs et l'un d'eux est arrivé en position de 10 joueurs alors qu'il menait Brighton. Plus important encore les Blues ont marqué jusqu'à 30 buts un chiffre impressionnant pour un collectif considéré comme manquant de diversité en attaque.
Si Palmer a été le meilleur buteur de l'équipe lors des 2 dernières saisons (25 buts lors de la saison 2023-2024 et 18 buts lors de la saison 2024-2025) les buts sont désormais venus de tous les postes. La frappe qui a scellé le score 3-0 contre Barcelone de Liam Delap a permis à la liste des joueurs qui ont marqué lors de l'absence de Palmer de atteindre 16 joueurs (y compris des triplés) ce qui témoigne d'un partage de responsabilité clair dans l'équipe.
Estevao est le nouveau joyau
S'il fallait choisir une personne pour 'filler le vide' de Palmer c'était certainement Estevao. La star de 18 ans a marqué 5 buts lors de sa série de matchs sans Palmer et est devenue le point central de la victoire contre Barcelone en Ligue des champions.
La confiance en soi la capacité à gérer de grandes situations et le style de jeu plein d'énergie ont fait penser aux fans de Stamford Bridge au moment où Palmer est apparu de Man City en 2023. Lors d'une frappe qui a complètement dévié Pau Cubarsi puis a tiré dans le filet de Joan Garcia pour entrer dans l'histoire Estevao est devenu le 3e buteur lors de ses 3 premiers matchs de Ligue des champions. Les deux autres sont Mbappe et Haaland.
Les attentes étaient si élevées qu'un journaliste a demandé à Maresca si ce but rappelait Messi ou non? Cependant le capitaine de Chelsea a immédiatement 'réprimé' en déclarant qu'Estevao devait profiter du football ne pas avoir à supporter la pression de comparer à Messi ou Ronaldo alors qu'il n'avait que 18 ans.
La façon dont Maresca défend les jeunes talents montre la maturité de son style de gestion tout en évitant que les joueurs ne tombent dans le tourbillon d'attentes excessives.
La force de tout le collectif
Bien qu'Estevao soit remarquable le plus grand point positif de Chelsea est le collectif qui progresse. Sur l'aile opposée Alejandro Garnacho et Jamie Gittens ont apporté un total de 9 contributions au but lors de leurs 13 matchs. Des joueurs moins attendus comme Andrey Santos ou Tyrique George ont également contribué 4 fois au but.
Pedro Neto - qui est en concurrence directe pour une place avec Estevao - joue également brillamment. Maresca a déclaré franchement : 'Si Estevao n'est pas titulaire Neto jouera également très bien'. À Chelsea actuellement personne n'est inviolable mais personne n'est laissé pour compte.
Non seulement le club londonien marque des buts mais il prouve également qu'il peut être créatif sans Palmer à ses côtés. Jusqu'à 13 joueurs différents ont créé des passes décisives lors de cette série de matchs. Cela montre que le style de jeu contrôlé et de changement de position de Maresca est imprégné tout en créant une diversité dans l'approche du but.
Palmer est sur le point de revenir et Chelsea sera encore plus dangereux
La bonne nouvelle est que Palmer est revenu à l'entraînement et se rapproche de son jour de retour. Lors du match contre Barcelone l'image de lui souriant et serrant la main d'Estevao était comme un message que Palmer comprenait qu'il ferait partie d'un tableau plus grand qu'avant qu'il ne soit plus un individu qui doit supporter tout un collectif comme avant.
La dernière question est : Chelsea sera-t-il plus fort avec Palmer? Il y aura de nombreuses réponses mais la perspective que Palmer et Estevao jouent ensemble dès le début inquiètera peut-être la Premier League et toute l'Europe. Une personne calme et froide l'autre jeune et explosive. Deux styles deux sources d'énergie mais tous deux tournés vers un Chelsea de plus en plus mature.
