Alors que l'entraîneur Diego Simeone cherche à mettre plus de pression sur Arsenal, Mikel Arteta répète discrètement un message familier depuis plusieurs jours. Il rappelle à ses joueurs qu'ils ont un match à domicile pour remporter un billet pour la finale de l'UEFA Champions League. Et ce match important se déroule dans un environnement familier.
C'est formidable de jouer ce match à domicile. Nous comprenons clairement la nature du match et savons que nous avons une très grande opportunité" - a partagé Viktor Gyokeres avant le match retour.
Cependant, leur adversaire n'est pas simple. Si le contexte semble favorable, Simeone s'efforce de le rendre plus complexe. Selon les médias espagnols, Simeone veut faire perdre son calme à Arsenal, transformant le match en une bataille psychologique. Par conséquent, le plus grand défi pour Arteta et ses joueurs est de rester calmes.
Ce n'est pas un hasard si Simeone a souligné "nous constatons leur fatigue" après le match aller, tout en estimant que la pression accumulée de la course au titre de Premier League et de Ligue des champions pèse lourdement sur Arsenal.
Simeone cherche clairement à semer le doute, tout en exploitant tout signe de fatigue pour désorienter l'adversaire. Bien que ce soit une tactique familière du stratège argentin, l'atmosphère est devenue encore plus tendue après la victoire 4-0 d'Arsenal en octobre dernier. Les affrontements en marge, notamment les plaintes des joueurs de l'Atletico concernant les conditions de jeu, ont encore accru la confrontation.
Au stade Metropolitano, l'Atletico a cherché à créer une atmosphère de pression maximale. Certains membres d'Arsenal ont même suggéré que ce facteur psychologique pourrait affecter le match retour. Le staff d'entraîneurs d'Arsenal a également accordé une attention particulière au terrain. Ils ont estimé que l'herbe à Madrid était plus longue que la norme, tandis que les conditions du terrain - y compris la lubrification et le système d'arrosage - n'étaient pas uniformes entre les deux parties du terrain.
Ces détails apparemment insignifiants ont contribué à accroître les tensions. L'un des points chauds est la situation où Ben White a marché sur le badge de l'Atletico, ce qui a conduit à une vive réaction. L'entraîneur adjoint Gabriel Heinze s'est même affronté directement à Simeone.
Au début, Arsenal s'est montré perplexe face à cette réaction, mais a ensuite estimé que l'Atletico semblait attendre une telle situation pour stimuler l'esprit combatif. Cela est rapidement devenu efficace lorsque l'équipe espagnole a mieux joué en deuxième mi-temps.
Arsenal est désormais conscient du risque de tomber dans un piège similaire lors du match retour. Cette lucidité se manifeste également dans la réaction au penalty controversé d'Eberechi Eze. Arsenal estime que Simeone a influencé l'arbitre lors de la consultation de la VAR, bien que la réaction d'Arteta provienne en partie d'émotions réelles.
Cependant, le club londonien a également pris l'initiative de contrôler l'histoire, afin de neutraliser les efforts de pression de l'adversaire. Le moral d'Arsenal s'est considérablement amélioré après la défaite contre Manchester City. La victoire contre Newcastle et la performance convaincante contre Fulham les ont également aidés à retrouver confiance.
Contrôler la majeure partie du match aller est également un point d'appui moral, même si l'Atletico pense qu'il est l'équipe qui crée le plus d'occasions nettes. L'effectif des Gunners a été considérablement renforcé par le retour de Bukayo Saka, Kai Havertz et Riccardo Calafiori, ainsi que par le rétablissement de Martin Odegaard après blessure. Cela donne à Arteta des options d'attaque plus diversifiées.
Cependant, Simeone - avec son style pragmatique - attendra probablement des erreurs de son adversaire car Arsenal est obligé de monter son bloc équipe. Il s'agit d'un type de match typique de la Ligue des champions, où la pression est suffisamment forte pour créer du suspense, mais pas au point d'être à couper le souffle comme lors de la finale.
Les deux équipes sont bien préparées physiquement. L'Atletico vient de conserver un pilier après sa victoire contre Valence, tandis qu'Arsenal maintient également une forme stable. Les ajustements tactiques promettent de jouer un rôle décisif. Simeone pourrait continuer à utiliser un schéma à 5 défenseurs, tandis qu'Arteta aura plus d'options au milieu de terrain avec Myles Lewis-Skelly.
J'ai très envie de ça. J'espère que nous pourrons réussir" - a partagé Antoine Griezmann à propos de son rêve de remporter la Ligue des champions.
Arteta a également exprimé une détermination similaire: "Je ressens clairement l'énergie de l'équipe. Ils attendent une nuit comme celle-ci depuis longtemps. Un miracle est tout à fait possible".
Cette attente est la plus grande motivation, mais aussi le plus grand défi. Quelle équipe montrera son courage devant le seuil de l'histoire?
