À l'exception des équipes européennes qui doivent participer aux barrages, la plupart des équipes ont pu affronter librement des adversaires d'autres continents lors des journées FIFA de fin mars. Cela signifie que les représentants sud-américains sur le chemin de la Coupe du monde ont également la possibilité de s'essayer aux équipes européennes, sauf dans un cas particulier.
L'Argentine était initialement prévue pour affronter l'Espagne lors du match Finalissima - la confrontation entre le champion de l'EURO et la Copa America. Cependant, les tensions au Moyen-Orient font que le Qatar n'est plus un endroit viable, tandis que les options de remplacement n'ont pas non plus abouti à un accord.
Cela place l'Argentine dans un problème difficile. Que feront-ils pendant la dernière période de la FIFA avant d'entrer dans la phase de préparation de la Coupe du monde?
La solution proposée est de ramener toute l'équipe à Buenos Aires. Les joueurs ont le temps de se reposer en famille, en alternant les séances d'entraînement et quelques matchs amicaux afin de donner aux fans l'occasion de dire au revoir, et en même temps de remercier Lionel Messi - peut-être lors de sa dernière sélection en équipe nationale à domicile.
Cependant, la question qui se pose est de savoir où jouer et qui rencontrer?
Le stade Monumental - le stade habituel de l'Argentine - ne peut pas être utilisé car il a été programmé pour les concerts de l'AC/DC. Par conséquent, ils ont été contraints de passer à La Bombonera, le stade de Boca Juniors avec une capacité considérablement plus petite.
Initialement, l'adversaire choisi était le Guatemala, mais la FIFA n'a pas accepté car l'équipe avait déjà un calendrier en Italie. Cela viole la règle de ne pas jouer sur deux continents différents lors d'une même phase de la FIFA.
Finalement, l'Argentine a été contrainte de choisir la solution "de secours" de jouer un match amical contre la Mauritanie, puis contre la Zambie. Ce n'est clairement pas une préparation idéale, car leur liste récente d'adversaires comprend le Venezuela, Porto Rico, l'Angola et deux autres représentants africains - des équipes qui ne sont pas assez fortes pour concourir pour des billets pour la Coupe du monde.
En théorie, l'Argentine n'est peut-être pas trop préoccupée. Depuis qu'elle a remporté la Coupe du monde 2022, elle a maintenu une forme impressionnante: a défendu avec succès le titre de la Copa America 2024 et a mené les éliminatoires sud-américaines. Elle a même prouvé qu'elle pouvait bien jouer sans dépendre entièrement de Messi, comme la victoire 4-1 contre le Brésil lorsqu'il était absent.
Cependant, les défis à venir sont très importants. Dans l'histoire, seules l'Italie (1938) et le Brésil (1962) ont défendu avec succès leur titre de champion, et aucune équipe n'a fait cela en dehors de leur continent. L'Argentine est confrontée à l'opportunité de réécrire l'histoire, mais il est clair qu'elle a besoin de tests plus difficiles.
Il y a trois grandes questions à examiner.
Premièrement, le rôle de Messi. Il n'y a pas de confirmation officielle quant à sa participation à la Coupe du monde ou non. À l'âge de 39 ans pendant le tournoi, Messi n'était plus au sommet, bien qu'il possède toujours des moments de génie. Mais le fait que l'Argentine n'ait pas affronté d'équipes européennes depuis la finale de la Coupe du monde 2022 rend vraiment difficile l'évaluation de ses capacités réelles.
La victoire contre la Mauritanie montre que l'Argentine a bien joué lorsque Julian Alvarez était encore sur le terrain, mais a considérablement ralenti le rythme lorsque Messi est entré en jeu. En partie à cause de la psychologie collective, en partie parce que ses coéquipiers voulaient trop créer des occasions pour que Messi marque.
Cependant, une chose devient de plus en plus claire: Alvarez devient le fer de lance le plus important. Lorsqu'ils se combinent avec Messi - comme lors du match contre la Zambie - ce duo crée toujours la différence avec des combinaisons efficaces.
Deuxièmement, le vide laissé par Angel Di Maria. Bien qu'il joue toujours de manière impressionnante sous le maillot de Rosario Central, il n'a pas l'intention de revenir en équipe nationale. Les options de remplacement comme Alejandro Garnacho n'ont pas répondu aux attentes, tandis que Valentin Barco commence à montrer son potentiel pour devenir un atout décisif.
Enfin, et peut-être le plus important, c'est la défense. Lors de la Coupe du monde 2022, l'Argentine a révélé à plusieurs reprises sa fragilité face à l'Australie, aux Pays-Bas et même lors de la finale contre la France. Et il est inquiétant qu'après près de 4 ans, ils n'aient toujours pas trouvé de nouvelle solution.
Lors des récents matchs amicaux, notamment en deuxième mi-temps contre la Mauritanie, l'Argentine est toujours vulnérable aux contre-attaques. Si cela se produit à la Coupe du monde, les conséquences pourraient être très graves, surtout lorsque le nouveau format est plus long et plus rigoureux.
Actuellement, Lionel Scaloni doit presque toujours faire confiance à l'ancien cadre du Qatar. Une équipe familière, mais cela signifie aussi qu'ils entrent dans un nouveau voyage avec de nombreux points d'interrogation sans réponse.
