L'equipe d'Italie (12e mondiale) affrontera l'equipe de l'Asie du Nord-Est (69e) en demi-finale des barrages a domicile. En cas de victoire l'equipe d'Italie rencontrera le Pays de Galles (32e) ou la Bosnie-Herzegovine (71e) a l'exterieur pour se battre pour un billet direct pour la Coupe du Monde 2026.
Il s'agit d'un match leger contre l'equipe d'Italie. Mais le'monstre' des deux eliminatoires aux phases de groupes de la Coupe du monde 2018 et 2022 inquiete les fans de l'equipe en maillot thien thanh.
S'exprimant apres le tirage au sort l'entraîneur Gennaro Gattuso a declare qu'il se concentrerait davantage sur la pensee de l'equipe d'Italie que sur la tactique car pour l'instant 'la fragilite' des Azzurri est leur plus grand probleme.
Marco Materazzi qui a remporte la Coupe du monde 2006 avec Gattuso a averti qu'il n'y avait plus de match facile dans le football international mais qu'il croyait toujours a la qualite des Azzurri.
Comme d'habitude il y a eu de nombreuses reactions sur les reseaux sociaux et bien que l'Irlande du Nord soit classee parmi les moins bien classees des demi-finales possibles de l'Italie certains utilisateurs ne sont pas tres satisfaits de ce resultat.
Selon l'evaluation d'un site specialise dans les statistiques de football l'equipe d'Italie a jusqu'a 62 2 % de chances de participer a la Coupe du monde 2026 - le plus eleve parmi les equipes europeennes participant aux barrages. Mais les medias italiens soulignent que leur equipe doit se stabiliser psychologiquement avant de pouvoir penser a des choses plus lointaines.
Lors du dernier match des eliminatoires l'equipe en maillot thien thanh a perdu contre la Norvege 1-4 a domicile revelant une faiblesse mentale en 2e mi-temps.
Selon les experts l'equipe de Gattuso subira une forte pression lors de la demi-finale contre l'Italie du Nord en raison de l'ecart entre les deux equipes. Les attentes pour l'equipe d'Italie sont tres elevees. Pendant ce temps la pression pour la finale sera differente car l'Italie sait clairement que ce sera un match a l'exterieur.
Pendant ce temps l'entraîneur de l'Irlande du Nord Michael O'Neill a egalement reconnu la difficulte de rencontrer l'Italie. Il a declare : 'L'Italie sera l'adversaire le plus difficile que nous puissions affronter mais finalement nous devons croire que nous pouvons y arriver et obtenir un excellent resultat.
Si nous franchissons les barrages de la Coupe du monde ce sera l'une des plus grandes realisations de l'histoire du football de l'Irlande du Nord. Nous avons la conviction de pouvoir le faire'.
