Ford a annonce un plan notable au CES 2026: deployer une technologie de conduite autonome de niveau 3, permettant au conducteur de ne pas avoir a observer en continu, sur un modele de voiture electrique d'environ 30 000 USD.
Ceci est considere comme une etape strategique visant a sortir la technologie de conduite autonome avancee du segment des voitures haut de gamme et a atteindre un groupe de clients plus populaire.
Selon Ford, la prochaine generation du systeme d'aide a la conduite BlueCruise sera developpee pour atteindre la norme de conduite automatique de niveau 3, qui est un niveau permettant a la voiture de fonctionner automatiquement dans certaines conditions ou le conducteur n'a pas besoin d'etre coince sur la route.
Cette technologie devrait etre lancee en 2028 et apparaîtra pour la premiere fois sur un tout nouveau modele de voiture construit sur la plateforme Universal Electric Vehicle (Universal EV) de la societe.
Universal EV est une plateforme de voitures electriques strategiques que Ford developpe, axee sur les modeles de voitures compactes et abordables.
Le premier modele utilisant cette plateforme est identifie comme un petit pick-up electrique, dont la production devrait commencer en 2027 avec un prix d'environ 30 000 USD.
Un an plus tard seulement, cette plateforme sera integree a de nouveaux materiels et logiciels pour activer la conduite automatique de niveau 3.
Ford a declare que l'ensemble du materiel et du logiciel du nouveau systeme serait developpe par l'entreprise elle-meme, mais n'a pas revele de details sur la configuration du capteur.
En particulier, la societe n'a pas confirme si le systeme de conduite automatique de nouvelle generation utilise des lidars ou non.
Cependant, selon Automotive News, il est fort probable que Ford equipera le lidar pour ameliorer la precision et la securite, en particulier lorsqu'il progresse vers un niveau d'automatisation plus eleve.
Actuellement, le BlueCruise n'est qu'au niveau 2. Ce systeme permet au conducteur de quitter le volant, mais doit toujours observer la route en permanence et etre pret a intervenir en cas de besoin.
BlueCruise ne fonctionne que sur environ 130 000 miles d'autoroutes a voies degagees aux Etats-Unis et n'est pas autorise a etre utilise dans les zones urbaines.
Les modeles de vehicules prenant actuellement en charge BlueCruise incluent le Ford Explorer, le Mustang Mach-E, le F-150, l'Expedition et certains modeles Lincoln.
Une grande question se pose: BlueCruise de niveau 3 etendra-t-il a l'avenir son champ d'activite en dehors des autoroutes?
Ford n'a pas encore pris d'engagement precis quant a sa capacite de fonctionnement dans un environnement urbain, qui est beaucoup plus complexe que les autoroutes a voies degagees.
Dans un article de blog officiel, M. Doug Field, directeur des vehicules electriques, numeriques et de la conception chez Ford, a souligne l'objectif de vulgariser la technologie de conduite autonome.
Selon lui, Ford veut integrer cette technologie dans "les voitures que les consommateurs achetent reellement", au lieu d'apparaître uniquement sur les modeles de voitures coûteux.
Actuellement, le BlueCruise est propose sous forme d'inscription, au prix de 49,99 USD par mois, 495 USD par an ou achat forfaitaire de 2 495 USD lors de l'achat de la voiture (selon le modele).
Ford n'a pas revele si la plateforme Universal EV et le systeme de conduite automatique de niveau 3 continueront ce modele de peage ou s'il y aura un ajustement de prix.
Si le plan se deroule correctement, Ford pourrait devenir l'un des premiers constructeurs automobiles a integrer la technologie de conduite automatique de niveau 3 dans un modele de voiture electrique abordable, creant une forte pression concurrentielle sur le marche mondial de l'automobile electrique.
