La marine américaine a déployé une mise à niveau majeure du système d'armes à courte portée MK 38, marquant la première amélioration de calibre après de nombreuses années de fonctionnement.
La nouvelle version, nommée MK 38 MOD 4, devrait améliorer considérablement ses capacités de défense à courte portée, aidant les navires de guerre à faire face plus efficacement aux menaces modernes aériennes et maritimes.
Le changement le plus important du MOD 4 est le remplacement de l'ancien canon de 25 mm par un canon Bushmaster II de 30 mm fabriqué par le groupe industriel de défense et aérospatiale Northrop Grumman.
L'augmentation du calibre élargit non seulement la portée de tir, mais augmente également la puissance destructrice, tout en permettant l'utilisation de munitions explosives aériennes de 30 mm, un type de munition conçu pour détruire les cibles volantes basses, les navires d'attaque rapide et les petites menaces, haute mobilité.
Parallèlement à la modernisation de la puissance de feu, le système de ciblage optoélectronique/infrarouge (EO/IR) a également été entièrement amélioré.
Le nouveau capteur permet d'augmenter la capacité de détection, de suivi et de verrouillage des cibles dans de nombreuses conditions météorologiques, jour et nuit.
Le tableau de bord de l'opérateur est modernisé, transformant le MK 38 en une plateforme d'armement plus intelligente, raccourcissant le temps de réaction aux situations d'urgence.
Pour renforcer la flexibilité au combat, le système permet également de déployer des mitrailleuses lourdes de 12,7 mm intégrant des capteurs spéciaux.
Cette configuration aide l'équipage à étendre ses capacités à faire face à la fois aux menaces en mer et dans les airs, en particulier dans un contexte où la tendance à utiliser des véhicules sans pilote et des cibles à petite échelle et à grande vitesse est de plus en plus répandue.
Sous la direction du Dahlgren Naval Warfare Center (NSWCDD), le MK 38 MOD 4 est intégré au système de combat Aegis, qui est une plateforme de commandement, de contrôle et de gestion de la puissance de feu avancée sur les destroyers et croiseurs américains.
Grâce à cela, le système peut suivre les cibles plus rapidement, coordonner les données des capteurs plus efficacement et fonctionner en continu avec d'autres systèmes de défense à bord.
Cela améliorera considérablement la capacité à résister aux menaces modernes. Avec des canons plus grands, nous pouvons tirer plus loin et causer des dommages plus importants", a déclaré Danny Mudd, chef de l'équipe du programme technique de ce projet.
L'histoire du développement du MK 38 reflète clairement le processus d'évolution de la technologie des armes navales américaines. Le système a été déployé pour la première fois dans le golfe Persique dans les années 1990, principalement pour protéger les navires contre de petites cibles à la surface de l'eau.
La version MOD 2 a ensuite converti le MK 38 en une arme télécommandée, maintenant une grande stabilité même lorsque le navire subit l'impact de grosses vagues.
Au MOD 3, mis en service en 2017, le système a ajouté un fusil 7,62 mm optionnel et un capteur optique/infrarouge pour un angle de vision de 330 degrés, élargissant considérablement les capacités de surveillance et de combat.
Actuellement, le MOD 4 est optimisé pour faire face à des menaces plus compactes, plus mobiles et plus diversifiées, et a également été installé sur l'USS Mustin de la classe Arleigh Burke.
