Selon les médias espagnols, la Fédération espagnole de football (RFEF) a déployé de nombreux efforts pour convaincre Messi de changer de maillot lorsqu'il jouait dans les équipes de jeunes de Barcelone. Cependant, l'attaquant né en 1987 a toujours refusé car son seul souhait était de représenter l'Argentine.
La personne la plus active dans le processus de mobilisation de Messi est Gines Melendez - ancien entraîneur des équipes nationales de jeunes espagnoles. Il a contribué à former la génération de joueurs qui ont aidé "La Roja" à remporter la Coupe du monde 2010, et a également occupé le poste de directeur de l'école de formation des entraîneurs de la RFEF.
Melendez a déclaré qu'il connaissait Messi très tôt grâce aux entraîneurs du centre de formation de Barcelone, dont Alex Garcia.
Je connais la situation de Messi depuis qu'il est très jeune. Alex Garcia me parle constamment de lui", a partagé Melendez.
Selon cet ancien stratège, la RFEF ne veut pas manquer l'un des talents les plus prometteurs du football mondial. Il a demandé à plusieurs reprises aux entraîneurs et aux joueurs espagnols qui jouent avec Messi à Barcelone de l'influencer pour le convaincre de rejoindre l'équipe nationale espagnole.
Melendez se souvient que lors d'un tournoi de jeunes organisé à Albacete, Messi n'a pas pu jouer car les règles de l'époque n'autorisaient pas les joueurs étrangers à y participer. Malgré cela, il a quand même profité de l'occasion pour persuader le joueur argentin.
Je lui ai dit qu'il aurait dû jouer pour l'Espagne et être aux côtés de ses coéquipiers. Mais Messi a toujours voulu porter le maillot de l'Argentine. J'ai proposé environ trois à quatre fois, même sans jamais envoyer de convocation officielle", a-t-il raconté.
Selon La Nacion, face à la possibilité que l'Argentine convoque bientôt Messi en équipe nationale de jeunes, Melendez avait proposé à la RFEF de convoquer officiellement ce joueur afin de le forcer à prendre une décision sur le pays qu'il représenterait. Cependant, ce plan n'a finalement pas été approuvé.
Le 29 juillet 2004, Messi a fait ses débuts avec l'équipe argentine U20 lors du match contre le Paraguay. Bien que l'Espagne ait continué à le contacter par la suite, l'attaquant né en 1987 n'a jamais changé de décision.
En regardant le parcours de Messi, Melendez a exprimé son admiration pour le talent et la personnalité de son élève qu'il suivait depuis l'âge de 13 ans.
C'est un joueur extraordinaire. Je n'avais jamais vu quelqu'un à cet âge posséder un tel talent. Messi est aussi un garçon humble et a construit une carrière que très peu de gens surpasseraient", a déclaré Melendez.
