En tant qu'étranger, regarder les tirs au but semble être une tâche facile pour tout joueur. Le ballon est placé à seulement 11 mètres du but large (7,32 m x 2,44 m), devant seulement le gardien de but qui n'est pas autorisé à quitter la ligne de but avant que l'adversaire ne touche le ballon. Mais pourquoi les stars de premier plan ratent-elles toujours? La science du sport et la psychologie comportementale peuvent y répondre.
Sur le plan scientifique, un tir au but considéré comme "parfait" mécaniquement doit atteindre une vitesse de 90 à 104 km/h et se planter directement dans les coins morts (angles hauts ou près du poteau). À cette vitesse, le ballon ne met qu'environ 0,4 seconde pour entrer dans le filet. Pendant ce temps, le gardien de but a besoin de 0,1 seconde pour que son cerveau traite l'image et de plus de 0,3 seconde pour réfléchir. En théorie, si le joueur tire fort et dangereusement, le gardien de but n'a absolument aucune chance de l'arrêter.
Cependant, le problème reste la pression. Les statistiques montrent que de nombreux joueurs choisissent la solution sûre de tirer en profondeur avec une force moyenne (vitesse de 40 à 75 km/h) dans la zone médiane des deux côtés des poteaux. C'est la "zone d'opportunités" des gardiens de but. Plus intéressant encore, des études de l'économiste Ignacio Palacios-Huerta montrent que tirer au milieu du but a un taux de réussite allant jusqu'à 88%. La raison en est que les gardiens de but sont presque toujours proactifs pour plonger instinctivement. Cependant, les données réelles montrent que c'est la zone la moins ciblée par les joueurs. Car si le tir est au milieu et que le gardien de but ne saute pas, le tir aura l'air extrêmement stupide.
Les penalties sont un jeu mental. Une étude de l'Université de Chichester (Angleterre) montre que même la couleur du maillot du gardien de but affecte le tireur. Lorsque le gardien de but porte un maillot rouge - une couleur qui stimule le sentiment de danger et la pression inconsciemment - le taux de buts marqués par les joueurs diminue à seulement 54% contre plus de 70% dans les autres maillots.
Le temps de réaction est un autre impact. Le professeur Geir Jordet (Norvège), après avoir analysé les images vidéo, a souligné que les joueurs qui se précipitent pour tirer juste après que l'arbitre a sifflé ont souvent un taux de fautes très élevé. 11 mètres, c'est proche, mais c'est peut-être aussi très loin...
