Le 6 juillet, le vaisseau spatial Tianwen-2 chinois s'est approché avec succès d'une distance de 20 km de l'astéroïde 2016HO3, permettant de lancer un processus d'exploration scientifique après un voyage d'environ 1 milliard de km d'une durée d'environ 400 jours, a annoncé l'Administration spatiale nationale chinoise (CNSA).
Selon Xinhua, la Chine a lancé sa première mission de collecte d'échantillons d'astéroïdes, Tianwen-2, le 29 mai 2025, afin d'atteindre de nombreux objectifs dans un voyage d'une décennie: la collecte d'échantillons d'astéroïdes proches de la Terre 2016HO3 et l'exploration de la comète de ceinture principale 311P, qui se trouve plus loin que Mars.
Pendant la phase d'approche, le sondeur a obtenu des images de cet astéroïde. Selon la CNSA, l'équipe chargée de la mission a utilisé les données de guidage optique recueillies lors de l'approche rapprochée pour affiner le calendrier astronomique de l'astéroïde, réduisant ainsi l'incertitude quant à la position, qui n'était auparavant déterminée que par observation au sol.
Lors de son voyage vers cet astéroïde, la sonde a effectué des opérations de manœuvre dans l'espace profond et a ajusté son orbite. Le 6 juin 2026, la sonde a détecté pour la première fois l'astéroïde. Le 7 juin 2026, à une distance de 30 000 km, la sonde est entrée en orbite plane avec l'astéroïde, tandis que le 19 juin, la sonde s'est approchée de l'astéroïde dans un rayon de 2 000 km.
La CNSA a déclaré qu'ensuite, le vaisseau spatial mènerait progressivement des activités d'exploration scientifique plus détaillées afin de recueillir des données sur la forme, la composition matérielle et la structure interne de l'astéroïde, jetant ainsi les bases pour les activités de collecte d'échantillons ultérieures.
