Sous terre a Londres, a des milliers de kilometres de Caracas, environ 31 tonnes d'or venezuelien sont toujours stationnees dans les bunkers de la Banque d'Angleterre (BoE).
Apres l'arrestation du president Nicolas Maduro par les forces speciales americaines le 3 janvier, la vieille question qui n'a jamais refroidi s'est de nouveau posee: Qui a reellement le controle de l'or venezuelien au Royaume-Uni?
Pendant de nombreuses annees, l'attention du monde s'est principalement portee sur les enormes reserves de petrole du Venezuela - considerees comme les plus importantes au monde. Cependant, ce pays d'Amerique du Sud possede egalement des reserves d'or importantes a l'etranger.
Rien qu'au Royaume-Uni, la quantite d'or "gelee" etait autrefois evaluee a environ 1,95 milliard de dollars en 2020. Avec le prix de l'or qui a plus que double depuis lors, la valeur reelle actuelle est beaucoup plus elevee.
Le depot d'or a Londres n'est pas inhabituel. La Banque d'Angleterre stocke environ 400 000 lingots d'or pour les gouvernements et les organisations du monde entier, juste derriere la Reserve federale americaine a New York. Le Venezuela y a depose de l'or depuis les annees 1980, considerant Londres comme une destination sûre pour les reserves de change.
Cependant, a partir de 2018, Caracas a ete empechee de rapatrier cet or apres l'election presidentielle controversee, lorsque M. Maduro a ete reelu.
Les Etats-Unis sous la presidence de Donald Trump ont impose des sanctions severes, tandis que le Royaume-Uni et des dizaines d'autres pays n'ont pas reconnu M. Maduro comme un dirigeant legitime. L'opposition venezuelienne a alors appele le BoE a ne pas remettre d'or, craignant que le gouvernement de M. Maduro n'utilise ces ressources pour maintenir le regime.
Un memoire de l'ancien conseiller americain a la securite nationale John Bolton a ensuite revele que le ministere britannique des Affaires etrangeres avait accepte d'empecher le transfert d'or a la demande de Washington.
En 2020, le gouvernement de M. Maduro a intente une action en justice devant un tribunal de Londres, arguant qu'il avait besoin d'or pour faire face a la pandemie de COVID-19. Parallelement, le chef de l'opposition Juan Guaido a egalement revendique le controle, dans un contexte ou la Grande-Bretagne l'a officiellement reconnu comme president par interim.
La serie de jugements croises du tribunal britannique au cours des annees suivantes n'a pas encore pu conclure l'affaire, bien que M. Guaido ne soit plus reconnu.
Apres l'arrestation du president venezuelien Nicolas Maduro, Mme Delcy Rodriguez - qui etait autrefois vice-presidente - est devenue la dirigeante interimaire et avait precedemment critique la possession d'or par la Grande-Bretagne comme un "vol flagrant".
Cependant, la position de Londres reste inchangee. S'exprimant devant le Parlement britannique, la ministre britannique des Affaires etrangeres Yvette Cooper a affirme que le Royaume-Uni continue de ne pas reconnaître le nouveau gouvernement a Caracas, soulignant la necessite de maintenir la pression pour promouvoir une transition democratique.
Cela signifie que la Banque d'Angleterre conservera probablement l'or d'une valeur estimee a 4,8 milliards de dollars au Venezuela a l'heure actuelle.
Le differend sur l'or venezuelien reflete une tendance plus large dans un contexte de fracture geopolitique. Apres le conflit ukrainien de 2022, l'Occident a gele environ 300 milliards de dollars d'actifs russes, ce qui a inquiete de nombreux pays quant a la securite des reserves a l'etranger.
Les analystes estiment que cette inquietude est l'un des moteurs de la forte hausse recente du prix de l'or mondial.
