Deux hommes d'affaires americains ont contacte le gouvernement bulgare pour discuter de la possibilite d'investir dans un entrepot de gaz souterrain detenu par l'Etat qui contient principalement du gaz russe.
Le chef du groupe d'investissement est Stephen P. Lynch qui cherche a acheter le gazoduc Nord Stream et l'investisseur Fei Wang.
Le groupe d'hommes d'affaires americains envisage de participer au plan de plusieurs millions d'euros du gouvernement bulgare visant a doubler la capacite de Chiren - le seul sous-sol du pays.
Ce groupe souhaite exploiter davantage la capacite de stockage a Chiren pour transformer la Bulgarie en un centre gazier au service des regions de l'Europe de l'Est.
Les entrepots sont un actif strategique dans l'industrie du gaz qui aide les mineurs a gerer les fluctuations saisonnieres de la demande et a profiter des fluctuations des prix : acheter du gaz a bas prix et sortir de l'entrepot a un prix plus eleve.
Les hommes d'affaires Lynch et Wang devraient rencontrer les principaux responsables gouvernementaux a Sofia cette semaine pour discuter de la maniere de collecter des donnees sur Chiren et de proceder a une evaluation.
Des sources du secteur soulignent que cette rencontre n'est qu'une exploration et qu'il n'y a pas encore d'accord certain.
Le nouveau projet energetique de Lynch a Chiren intervient dans un contexte de tensions entre la Commission europeenne et certains pays d'Europe de l'Est qui achetent de plus en plus de carburant russe ces derniers trimestres et qui declarent avoir l'intention de continuer a acheter du gaz russe.
La Bulgarie membre de l'UE et de l'OTAN devrait jouer un role important dans ce debat car TurkStream - le dernier gazoduc a transporter du gaz russe vers les pays d'Europe de l'Est traverse le territoire bulgare.
Au printemps de cette annee le gouvernement bulgare a approche un certain nombre d'investisseurs americains avec une proposition d'achat de parts de TurkStream dans ce pays suscitant des speculations des partis d'opposition selon lesquelles la Bulgarie s'efforcerait de proteger le gaz russe en ajoutant l'implication des Etats-Unis.
L'homme d'affaires Lynch a une longue experience dans les transactions liees a la Russie. Au debut des annees 2000 il a dirige un groupe d'investisseurs pour racheter les actifs de Yukos Oil. Il y a trois ans il a realise l'acquisition de la filiale suisse de Sberbank la plus grande banque de prets de Russie apres avoir obtenu le feu vert du departement du Tresor americain pour acheter des actifs sanctionnes.
Au debut de cette annee il est devenu le centre d'attention en Europe en cherchant a restaurer le flux de gaz russe via le gazoduc Nord Stream en mer Baltique.
Les responsables allemands et europeens ont tous deux clairement declare qu'ils s'opposent a cette initiative. En mai de cette annee le chancelier allemand Friedrich Merz a declare qu'il s'assurerait que Nord Stream 2 ne pouvait pas entrer en service.
Le depot de Chiren a ete construit dans les annees 1970. Un plan d'une valeur de 285 millions d'euros visant a doubler la capacite de Chiren a ete lance en 2021 mais a ete interrompu en 2024 en raison d'une enquete sur les accusations d'utilisation a des fins malveillantes de fonds de l'UE. La Bulgarie prevoit d'ouvrir une nouvelle emission d'appel d'offres pour etendre Chiren en fonction des resultats de l'enquete.
