La ville minière de charbon de Barentsbourg, à environ 1 300 km de l'Arctique, appartient au territoire de la Norvège - un membre fondateur de l'OTAN. Ici, les salaires sont payés en roubles, les chaînes de télévision diffusent des programmes du gouvernement russe et les citoyens utilisent des cartes SIM de téléphone russes.
L'école locale, située dans une rue portant le nom du célèbre explorateur russe, compte plus de 30 élèves suivant le programme d'éducation russe. Le drapeau tricolore russe apparaît partout.
Barentsbourg fait partie de l'archipel arctique de Svalbard, une entité géopolitique spéciale formée par le traité de 1920, qui a accordé la souveraineté à la Norvège mais a permis à de nombreux pays, dont la Russie, la Chine et les États-Unis, d'y accéder à condition que toutes les parties n'utilisent pas la région à des fins militaires.
Actuellement, les inquiétudes augmentent à mesure que l'influence militaire croissante de la Russie dans l'Arctique, ainsi que les déclarations du président américain Donald Trump sur l'annexion du Groenland, risquent de briser des décennies de stabilité fragile dans le Far North.
Contrairement au Groenland, la Russie et la Chine sont réellement présentes à Svalbard et renforcent de plus en plus leur coopération.
Les régions autrefois marginalisées par la politique mondiale, en particulier l'Arctique, sont désormais devenues de nouveaux points chauds. Et rares sont les endroits de l'Arctique aussi convoités que Svalbard, situé sur la trajectoire la plus courte pour les missiles russes vers les États-Unis et possédant les ressources naturelles que la Norvège a protégées pendant des décennies.
Les États-Unis et la Norvège estiment qu'un centre de recherche scientifique chinois à Svalbard est en fait un centre de recherche militaire. La seule université de Svalbard a interdit aux étudiants chinois l'année dernière après que les services de renseignement nationaux norvégiens les ont considérés comme des risques pour la sécurité.
La Russie cherche à attirer des scientifiques chinois et internationaux vers une nouvelle station de recherche à Barentsbourg.
La Norvège renforce son contrôle sur Svalbard en renforçant les patrouilles navales, en renforçant les réglementations avec les étrangers et en prévoyant d'explorer les fonds marins environnants, où se trouvent les mines de terres rares. Le pays a également déclaré 2026 "Année de la défense nationale".
Cependant, l'archipel présente encore de nombreuses faiblesses. Un navire transportant de la nourriture à Svalbard en janvier a dû s'arrêter en pleine route en raison d'un problème technique, ce qui a interrompu l'approvisionnement de la région pendant plusieurs jours. Les câbles sous-marins reliant Internet sont également facilement sabotés.
Depuis longtemps, la Norvège dépend des États-Unis pour protéger Svalbard, permettant à l'armée américaine d'accéder aux bases terrestres et de partager des informations sur les sous-marins russes opérant à Bear Gap, la zone qui sépare Svalbard du reste de la Norvège.
Certains responsables d'Oslo estiment que la Norvège devrait déployer des actifs militaires à Svalbard comme mesure dissuasive, mais Moscou avertit que cette mesure violerait les termes du traité de 1920 interdisant l'utilisation des îles à des fins militaires.
L'expert arctique Andreas Osthagen de l'Institut Fridtjof Nansen estime que la Russie pourrait riposter en occupant l'archipel pour protéger l'accès à Bear Gap et à la péninsule de Kola, qui abritent le plus grand arsenal nucléaire du monde.
« Svalbard pourrait clairement être le deuxième ou le troisième domino à s'effondrer en cas de véritable conflit entre l'OTAN et la Russie. Ce scénario n'est pas le scénario le plus probable, mais il y a maintenant une probabilité beaucoup plus élevée qu'il y a quelques mois », a-t-il déclaré.
