Le président panaméen José Raul Mulino a ordonné la reprise temporaire de 2 ports exploités par une unité du groupe basé à Hong Kong (Chine) CK Hutchison, après que la Cour constitutionnelle du pays a rendu une décision rejetant le contrat de concession de l'entreprise.
S'exprimant le 23 février, le président Mulino a déclaré que la gestion et l'exploitation des 2 ports situés sur la voie maritime stratégique du canal de Panama seraient transférées à l'Autorité maritime nationale de Panama afin de "garantir que les opérations des ports se déroulent de manière continue, sûre et efficace".
M. Mulino a souligné que la prise de contrôle ne s'appliquait qu'aux appareils mobiles du port et "ne signifiait pas une perte de propriété permanente".
Le gouvernement panaméen restituera les biens, y compris les grues, aux propriétaires "lorsque la raison de la prise de contrôle n'existe plus", et versera une indemnisation correspondante, à moins que ces équipements ne soient vendus à un tiers.
Selon le journal La Prensa, APM Terminals - filiale d'AP Moller-Maersk, exploitera temporairement l'un des deux ports, tandis que l'unité locale de MSC Mediterranean Shipping Company basée en Suisse gérera l'autre port jusqu'à ce que le nouveau contrat soit signé par le biais d'un nouveau processus d'appel d'offres.
L'histoire tourne autour de 2 ports au Panama qui font partie d'une concurrence plus large entre les États-Unis et la Chine, dans laquelle ce pays d'Amérique centrale est bloqué au milieu après que le président Donald Trump a accusé la Chine de "gérer le canal de Panama".
CK Hutchison prévoyait de vendre les ports de Balboa et Cristóbal à une coentreprise composée de la société d'investissement américaine BlackRock, mais cela a conduit à une intervention rapide du gouvernement chinois, ce qui a entraîné la suspension de l'accord.
En janvier 2026, la Cour suprême du Panama a rejeté la loi approuvant le contrat de franchise pour Panama Ports Company ou PPC - une filiale de CK Hutchison. La décision invalide également la prolongation de la gestion portuaire accordée en 2021, supprimant toute base juridique pour les opérations portuaires.
PPC exploite ces ports depuis 1997, lorsque le Panama a accordé à la société le droit de gérer les ports situés à l'entrée du Pacifique et de l'Atlantique du canal de Panama.
CK Hutchison a intenté une action en justice contre le Panama conformément aux règles de la Chambre de commerce internationale. On ne sait pas encore quel sera l'impact de la poursuite et combien de temps elle durera. La société basée à Hong Kong (Chine) a également menacé de poursuivre APM Terminals si cette unité exploitait des franchises. Le groupe danois a répondu que le groupe n'était pas partie à la poursuite.
