Selon un protocole d'accord et une source familiere du probleme l'administration du president Donald Trump prevoit de fournir environ 20 tonnes de plutonium provenant des stocks d'armes nucleaires de la guerre froide aux entreprises energetiques americaines afin de servir de combustible pour la technologie nucleaire avancee.
Auparavant le president Trump avait signe un decret mettant fin a la plupart des programmes de dilution et de destruction de l'excedent de plutonium au lieu de les autoriser a etre utilises comme carburant. Le Departement americain de l'energie (DOE) devrait appeler les entreprises a soumettre des propositions pour mettre en œuvre ce plan. Cependant le detail final pourrait encore changer.
Selon le projet cette quantite de plutonium sera fournie presque gratuitement mais les entreprises devront payer elles-memes le transport la conception la construction et le demontage des installations autorisees par la DOE pour le recyclage le traitement et la production de carburant. Le plutonium ci-dessus se trouve dans l'entrepot de 34 tonnes de matieres premieres fournies aux armes que les Etats-Unis s'etaient engages a detruire dans le cadre de l'accord nucleaire non conventionnel signe avec la Russie en 2000.
Auparavant les Etats-Unis avaient teste la transformation du plutonium en combustible mixte MOX pour des reacteurs mais ce projet a ete annule en 2018 en raison d'un coût estime a plus de 50 milliards de dollars. La DOE conserve toujours le plutonium dans des installations de securite strictes. La detention du plutonium dans la base de stockage souterraine WIPP au Nouveau-Mexique est estimee a 20 milliards de dollars.
Les experts en securite nucleaire avertissent que le nouveau plan pourrait repeter les echecs precedents. Pendant ce temps l'administration Trump considere le renforcement de l'industrie energetique comme une priorite en particulier lorsque la demande d'electricite americaine remonte apres deux decennies principalement en raison de l'essor des centres de donnees au service de l'intelligence artificielle.
