Selon l'AFP, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) américaine a déclaré que la température de l'eau de surface le long de la côte californienne est actuellement supérieure à la moyenne d'environ 3 à 4 degrés Celsius.
Le chercheur océanographique de la NOAA, Andrew Leising, a déclaré que cette vague de chaleur en mer dure depuis environ 6 mois et ne montre toujours aucun signe de fin.
M. Leising s'est dit préoccupé par le fait que ce phénomène se produise au moment même où El Nino revient.
Le phénomène El Nino devrait figurer parmi les plus forts jamais enregistrés, dépassant même la période 2015-2016 - au moment où la Californie a subi la vague de chaleur en mer la plus grave de l'histoire.
Lorsque la température de l'eau de mer augmente, les bancs de poissons près de la surface de l'eau diminuent fortement, entraînant la mort de milliers d'oiseaux de mer à cause du manque de nourriture. De nombreux cadavres de lions de mer et de baleines ont également dérivé vers les côtes de Californie.
Des signes similaires réapparaissent progressivement. Rien que ces derniers mois, des dizaines de pélicans et de cormorans ont été retrouvés morts près de la ville de San Diego (Californie, États-Unis).
De plus, l'augmentation de la température de l'eau de mer favorise également la floraison des algues toxiques. Ces algues produisent de l'acide domoïque - une toxine accumulée dans les anchois et les sardines qui est la principale source de nourriture des lions de mer. Lorsqu'ils mangent des poissons toxiques, les lions de mer peuvent souffrir de lésions nerveuses, de maladies et mourir.
Dans la baie de Monterey, au sud de San Francisco, l'épidémie d'algues toxiques est considérée comme la cause de la mort de 2 baleines à bosse échouées au début du mois de juin.
M. Elliott Hazen, professeur à temps partiel au département d'écologie et de biologie évolutive de l'université de Californie à Santa Cruz, a déclaré que le phénomène de mortalité des baleines due à l'intoxication aux algues ne s'était pas produit au cours de la dernière décennie.
Ce sont des prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire. Le fait qu'ils soient également affectés montre que la concentration d'acide domoïque dans l'écosystème est déjà très élevée", a déclaré M. Hazen.
Non seulement les animaux marins, mais aussi les grands requins blancs changent de comportement en raison de l'augmentation de la température de l'eau de mer. Lors d'un voyage en bateau pour observer des baleines au large de la Californie, des touristes ont rencontré un requin blanc flottant à la surface de l'eau - une image rare dans cette région.
Cette action a soulevé des inquiétudes quant à la sécurité sur les plages. La semaine dernière, un habitant de Malibu a enregistré une scène d'un requin blanc nageant à seulement quelques mètres d'un groupe d'enfants alors qu'ils ne reconnaissaient absolument pas sa présence.
L'apparition de requins près du rivage a contraint les autorités locales à interdire à trois reprises aux touristes de descendre à la mer sur la plage de Huntington au printemps de cette année.
Les scientifiques mettent en garde contre le fait que si les vagues de chaleur en mer continuent de se répéter fréquemment, l'écosystème océanique perdra progressivement sa capacité à se rétablir. Dans ce cas, non seulement les espèces marines seront affectées, mais de nombreuses espèces de poissons servant les besoins alimentaires de l'homme risquent également de diminuer considérablement.
