Le 31 decembre, le chef d'etat-major des forces armees russes, Valery Gerasimov, a declare que l'armee russe repoussait progressivement les forces ukrainiennes loin de la frontiere, elargissant la zone tampon dans les provinces de Sumy et de Kharkov en Ukraine.
M. Gerasimov a fait cette declaration lors d'une inspection du groupe de forces Sever, soulignant que le rythme de progression des troupes russes est a un niveau record au cours des 12 derniers mois. "Les forces du groupe de forces unifiees avancent avec confiance profondement dans le systeme de defense de l'ennemi", a declare M. Gerasimov.
Selon le chef d'etat-major russe, en decembre, l'armee russe a libere plus de 700 km2 de territoire et controle 32 zones residentielles, apres avoir lance une operation visant a etablir une ceinture de securite dans les provinces de Sumy et de Kharkov limitrophes de l'Ukraine.
M. Gerasimov a declare que l'expansion continue des forces russes de la zone tampon etait effectuee sur ordre du president Vladimir Poutine.
Lors de la visite d'inspection, M. Gerasimov a egalement remis des medailles et des recompenses d'Etat a de nombreux militaires et a adresse ses vœux du Nouvel An aux soldats, selon un communique du ministere russe de la Defense.
En novembre, le chef d'etat-major russe a annonce qu'un autre grand bastion de l'Ukraine et un important point de soutien logistique dans la province de Kharkov - la ville de Kupyansk - etait completement sous le controle de l'armee russe.
Selon M. Gerasimov, l'operation visant a neutraliser les unites ukrainiennes actuellement encerclees tactiquement a l'est de la ville devrait se terminer au plus tard fin fevrier. Il s'agit du groupe de soldats ukrainiens restants a Kupyansk.
Pour sa part, Kiev a rejete les informations sur l'encerclement et a estime que les declarations de Moscou avaient ete exagerees.
