Le 3 juin (heure américaine), le ministère américain de l'Agriculture (USDA) a confirmé qu'un cas d'infection par le parasite New World screwworm, communément appelé parasite carnivore, avait été découvert au Texas. C'est la première fois que cette mouche parasite est enregistrée chez le bétail aux États-Unis depuis des décennies.
Selon l'USDA, le National Veterinary Service Laboratory à Ames, dans l'Iowa, a testé des échantillons prélevés sur un veau de 3 semaines à La Pryor, au Texas, et a confirmé la présence de New World screwworm.
Immédiatement après la détection du cas d'infection, les autorités compétentes ont déployé des forces sur les lieux pour empêcher et éliminer les parasites. Les mesures appliquées comprennent l'établissement d'une zone d'infection de 20 km de large, la mise en œuvre de la quarantaine, le contrôle des mouvements d'animaux et le renforcement de la surveillance dans la zone. L'USDA accélère également le lâcher de mouches stériles afin de dominer la population de mouches reproductrices naturelles et de limiter le risque de propagation.
Mme Brooke Rollins, secrétaire américaine à l'Agriculture, a déclaré que si les parties respectent les directives de traitement des animaux et les mesures de restriction des déplacements, il n'y a aucune raison de croire que cette espèce nuisible rétablira une population à long terme aux États-Unis.
New World screwworm avait été déclaré éliminé des États-Unis il y a des décennies grâce à des programmes d'élevage de mouches stériles, à des campagnes de sensibilisation et à des efforts de contrôle des parasites à l'étranger. Cependant, le nombre de cas apparus en Amérique du Sud a récemment augmenté, ce qui a incité les experts en santé publique et l'USDA à suivre de près la situation.
Cette espèce parasitaire n'est pas une maladie infectieuse transmissible d'un animal à un autre. Les mouches adultes pondent des œufs sur les plaies ouvertes des animaux à sang chaud. Après l'éclosion, les larves ne mangent que les tissus vivants de l'hôte, ce qui peut endommager les organes importants ou entraîner de graves infections. Dans les cas graves, l'hôte peut mourir.
L'USDA a déclaré que l'apparition du New World screwworm n'est pas un problème de sécurité alimentaire, mais pourrait affecter la production alimentaire. L'épidémie à grande échelle risque de causer des dommages économiques allant jusqu'à des milliards de dollars et d'augmenter le prix du bœuf dans un contexte où le prix de ce produit aux États-Unis est à un niveau record.
Les parasites sont également considérés comme une menace pour les animaux sauvages et les animaux domestiques. Les vétérinaires du Texas, de l'Arizona et du Nouveau-Mexique ont été invités à surveiller les nouveaux signes d'infection. Mme Brooke Rollins a également conseillé aux propriétaires d'animaux de faire attention aux signes d'inconfort, aux plaies ouvertes ou à l'apparition d'ovules et de larves autour des trous naturels du corps des animaux.
