L'armée de l'air américaine vise à mettre en service le Boeing 747 offert par le Qatar dans Air Force One avant la fête nationale du 4 juillet, date à laquelle le pays se prépare à célébrer son 250e anniversaire.
Un responsable américain a déclaré le 6 mai (heure américaine) que la Maison Blanche avait reçu l'avion de luxe du Qatar en 2025 et avait demandé une mise à niveau rapide selon les normes de l'avion présidentiel.
La société L3Harris a été chargée de réaliser le processus de rénovation. Selon des sources, il était prévu de livrer environ trois semaines plus tôt pour coïncider avec l'anniversaire du 14 juin du président Donald Trump. L'armée de l'air américaine a déclaré que l'avion avait terminé les réparations techniques, les essais en vol et qu'il était maintenant repeint avant d'être livré cet été.
Le Boeing 747, âgé de 13 ans, est évalué à environ 400 millions de dollars. Le don d'avions par le Qatar aux États-Unis a suscité des critiques de la part du Parti démocrate et des organisations de surveillance gouvernementale, craignant qu'il ne s'agisse d'un conflit d'intérêts affectant les décisions du président. M. Trump a rejeté les critiques et a déclaré qu'il serait "stupide" de refuser ce cadeau.
Les experts affirment que la rénovation de l'avion nécessite de nombreuses améliorations de sécurité strictes, notamment le système de communication anti-écoute clandestine et la capacité de défense contre les missiles. Actuellement, l'escadron Air Force One utilise deux Boeing 747-200B améliorés. Tous les avions de l'US Air Force transportant le président sont appelés Air Force One.
Pendant ce temps, le programme officiel de remplacement de l'Air Force One par 2 nouveaux Boeing 747-8 est en retard d'environ 4 ans. Le projet de 3,9 milliards de dollars signé en 2018 devrait être livré au milieu de 2028, ce qui risque que M. Trump n'ait pas le temps d'utiliser le nouveau jet privé avant la fin de son mandat en janvier 2029.
Le coût du programme a dépassé 5 milliards de dollars, ce qui a entraîné une perte de 2,4 milliards de dollars pour Boeing. Pour améliorer les progrès, Boeing a nommé M. Steve Sullivan, ancien dirigeant participant au programme de bombardiers B-21, responsable du projet.
L'US Air Force a également annoncé une nouvelle combinaison de couleurs pour l'escadron d'avions spéciaux comprenant le rouge, le blanc, le bleu foncé et le jaune, dans le style que M. Trump avait autrefois promu. Cette conception sera appliquée à la VC-25B, le nom militaire du Boeing 747-8, en remplacement de la peinture bleu-blanc utilisée depuis l'époque du président Kennedy.
À la fin de l'année dernière, l'armée de l'air américaine a acheté 2 avions Boeing 747-8i appartenant autrefois à Lufthansa pour 400 millions de dollars afin de servir à l'entraînement et de fournir des pièces détachées lorsque l'escadron actuel cesse ses activités.
