Le sous-amiral Richard Correll a recemment declare que les ameliorations prevues pour l'avion de bombardement strategique B-52 de l'US Air Force 'le transformeraient en un tout nouveau avion'.
S'exprimant devant le Comite militaire du Senat M. Correll a souligne que la modernisation du B-52 est 'essentiele' pour maintenir la capacite de dissuasion strategique car ce modele d'avion a ete produit il y a 70 ans.
Selon le vice-amiral les nouveaux equipements du B-52 les plus typiques sont le nouveau moteur Rolls-Royce et le systeme radar ameliore.
Outre le fait que le B-52 deviendra 'un avion completement nouveau' grace aux ameliorations susmentionnees M. Correll affirme qu'il ameliorera egalement considerablement le taux de preparation au combat.
Cependant selon un rapport du Bureau d'audit du gouvernement americain (GAO) ce programme de mise a niveau sera reporte a 2030 - soit environ trois ans de retard sur le plan.
GAO a declare que le programme de modernisation du radar B-52 rencontre des difficultes en raison de « problemes de normes environnementales d'approvisionnement en composants et de logiciels ».
Pendant ce temps le programme de remplacement des moteurs commerciaux B-52 est egalement retarde en raison du manque de financement de l'armee de l'air pour la conception des moteurs. Il est prevu que ce programme n'atteignera sa capacite de fonctionnement initiale qu'environ 2033.
Les responsables de l'US Air Force s'inquietent des coûts et du calendrier du plan de modernisation dans un contexte de retrecissement de la taille de l'armee de l'air.
Malgre cela l'US Air Force a encore de l'espoir avec son programme de developpement de nouveaux bombardiers B-21 Raider.
M. Correll a salue le B-21 comme 'l'un des projets d'achat les plus reussis d'aujourd'hui' et a approuve le point de vue de son predecesseur selon lequel l'armee de l'air avait besoin de plus de 100 avions que prevu initialement en particulier environ 140 a 150.
L'armee de l'air americaine prevoit de recevoir la livraison des premiers avions B-21 Raider pour les mettre en service l'annee prochaine.
