Une antiquité présumée appartenir à l'empereur français Napoléon Bonaparte pendant son exil sur l'île Saint-Hélène vient d'être vérifiée et sera exposée près de Paris à la fin de cette année, selon les historiens.
Le chapeau bicorne en feutre noir a été présenté aux médias et devrait être exposé au château de Chantilly, au nord de Paris. M. Mathieu Deldicque, directeur du musée Conde, a qualifié cette découverte de "vrai miracle", soulignant l'état de conservation presque intact de l'antiquité.
M. Jean-Guillaume Parich, expert du Musée de l'armée, a confirmé qu'il s'agissait de l'un des quatre chapeaux que Napoléon portait pendant sa dernière exilération. Il a déclaré que la doublure en soie à l'intérieur contenait encore des traces de sueur, donnant une idée claire des dernières années de l'empereur.
Avant de mourir en 1821, Napoléon a laissé quelques souvenirs, dont deux chapeaux, à son fils Napoléon II, également connu sous le nom de Roi de Rome. Cependant, ces reliques n'ont pas atteint le héritier, décédé plus tard en 1832. La propriété a été restituée à Caroline Murat, la sœur cadette de Napoléon, en 1836.
Le chapeau a ensuite rejoint la collection du musée Conde en 1904, mais a été conservé et presque inconnu des experts pendant longtemps. Ce n'est qu'en 2025, lors de la préparation d'une exposition, que M. Parich a suivi l'histoire et confirmé l'authenticité de l'objet.
Fabriqué par Poupard, le fabriquant officiel de chapeaux de Napoléon, le chapeau porte toutes les caractéristiques typiques telles qu'un rapport caractéristique, un petit badge tricolore et une doublure en soie. Selon les experts, Napoléon avait commandé 60 à 80 chapeaux similaires et les portait souvent horizontalement, créant une image facile à reconnaître sur le champ de bataille.
Actuellement, seuls environ 15 chapeaux de ce type ont été entièrement authentifiés et la plupart sont conservés dans les musées. Le chapeau qui vient d'être confirmé deviendra le point central de l'exposition de la collection d'art de Mme Caroline Murat.
Les souvenirs liés à Napoléon sont toujours très chers sur le marché des enchères. Un chapeau qui lui appartenait lorsqu'il était empereur a été vendu pour près de 2 millions d'euros en 2023.
