L'Union européenne (UE) est confrontée à l'une des saisons d'incendies de forêt les plus violentes de son histoire, avec une superficie brûlée de plus de 500 000 hectares depuis la mi-juin.
Selon les données du système européen d'information sur les incendies de forêt (EFFIS), plus de 1 000 grands incendies (plus de 30 hectares) se sont produits du 18 juin au 2 septembre. La superficie totale touchée est nettement supérieure à la moyenne des 20 dernières années.
Il est à noter que 4 des 15 incendies les plus importants de l'UE au cours des 10 dernières années se sont produits cet été. En une seule semaine, du 16 au 22 juillet, près de 190 000 hectares de forêt ont été réduits en cendres, le niveau le plus élevé en une période de 7 jours depuis 2006.
Le 22 juillet, un "incendie" s'est déclaré dans la province d'Avila, près de Madrid, en Espagne, détruisant plus de 42 000 hectares. Des milliers de personnes ont dû être évacuées. Le gouvernement espagnol estime qu'il s'agit de la catastrophe d'incendie de forêt la plus grave de l'histoire moderne du pays.
Dans la région d'Andalouse, dans le sud de l'Espagne, un incendie en juillet a fait plus de 10 morts. Toujours le 22 juillet, les flammes se sont propagées dans la région de Gironde, près de Bordeaux, en France, détruisant environ 37 000 hectares de forêt.
En août, la province espagnole de Huelva a de nouveau subi un grand incendie, détruisant près de 44 000 hectares. Il s'agit du 6e incendie le plus important jamais enregistré en Europe.
La situation est devenue particulièrement grave en France et en Espagne. La France a battu le record de superficie totale de terres brûlées en un an juste avant la fin du mois de juillet. L'Espagne s'est également rapprochée à plusieurs reprises du record de superficie touchée à la même période de l'année.
En Europe du Sud, la Grèce, le Portugal et l'Italie ont tous connu de graves incendies de forêt. La Belgique a également subi le pire incendie depuis plus d'un siècle en août. Des milliers d'hectares dans l'est du pays ont été réduits en cendres, ce qui a fait que la superficie totale des terres brûlées au cours de l'année a dépassé le record depuis 2006.
Les vagues de chaleur successives - motivées par le changement climatique - ont exacerbé la sécheresse et augmenté le risque d'incendie. Plus de 30 000 personnes seraient mortes à cause des températures élevées, tandis que des centaines de milliers de personnes ont dû être évacuées, principalement en Espagne et en France.
La chaleur extrême a également provoqué l'apparition d'une "mer de feu" due aux incendies de forêt dans des régions au climat frais et humide comme la Belgique et l'Écosse.
