Le 31 decembre, la Thaïlande a rendu 18 soldats cambodgiens detenus pendant 155 jours apres que les deux parties ont conclu un accord de cessez-le-feu. Selon le Khmer Times, la ceremonie de remise a eu lieu au poste frontiere situe entre la province de Pailin au Cambodge et la province de Chanthaburi en Thaïlande, le seul poste frontiere encore en activite depuis le debut du conflit.
Le ministre cambodgien de l'Information, M. Neth Pheaktra, a confirme que les soldats etaient rentres chez eux sains et saufs. Le ministere cambodgien de la Defense a declare que la restitution avait ete effectuee en presence d'observateurs de l'ASEAN et du Comite international de la Croix-Rouge, conformement aux cadres juridiques et aux principes humanitaires internationaux.
Du cote cambodgien, tous les canaux diplomatiques ont ete mobilises pour garantir que les soldats soient reunis avec leurs familles. Le gouvernement cambodgien a souligne son engagement a ne laisser aucun militaire de cote dans un contexte de tensions bilaterales.
Ce groupe de 18 soldats fait partie des 20 militaires cambodgiens arretes par l'armee thaïlandaise dans la province de Preah Vihear lors des affrontements de juillet. Par la suite, la Thaïlande a libere 2 soldats ayant des problemes de sante, tout en continuant a detenir les 18 autres jusqu'a present.
Le conflit frontalier entre le Cambodge et la Thaïlande a de nouveau eclate le 7 decembre et a dure environ 20 jours, faisant au moins 101 morts et plus d'un demi-million de personnes des deux camps devant etre evacuees. Selon l'accord de cessez-le-feu signe le 27 decembre, la Thaïlande s'engage a liberer le groupe de prisonniers de guerre si le cessez-le-feu est maintenu pendant 72 heures.
La restitution des prisonniers de guerre est consideree comme une etape importante pour renforcer la confiance et reduire les tensions dans les relations entre ces deux pays d'Asie du Sud-Est.
