Selon l'AFP, l'apparition croissante de baleines à bosse dans les eaux au large de New York (États-Unis) a attiré l'attention des habitants et des touristes. Cependant, le retour de cet animal suscite également des inquiétudes quant au risque de collision avec les navires car il s'agit d'une zone maritime à forte densité de trafic maritime.
L'expert océanique Carl LoBue à New York a déclaré que les baleines apparaissaient très rarement dans cette zone maritime. Mais aujourd'hui, il les rencontre presque tous lors de voyages en mer.
Outre les baleines à bosse, de nombreuses autres espèces apparaissent parfois dans les eaux autour de New York, notamment la baleine bovine de l'Atlantique Nord - l'une des espèces de baleines en grave danger d'extinction.
Les chercheurs estiment que la restauration des populations de baleines ainsi que l'amélioration de la qualité de l'environnement marin ont contribué à rendre cet animal plus fréquent.
Auparavant, les baleines à bosse se déplaçaient principalement à travers le New York Bight - les eaux au large de New York, Long Island et New Jersey - lors du voyage entre les zones de pêche du nord et la zone de reproduction des Caraïbes.
Cependant, l'abondance de nourriture fait de la mer de New York une zone où les baleines s'arrêtent fréquemment pour se nourrir. L'une des sources de nourriture importantes de cet animal est la sardine océanique - une espèce de poisson riche en huile utilisée comme appât et matière première pour la production de compléments alimentaires oméga-3.
Les sardines noires sont également une source de nourriture pour les dauphins et de nombreuses espèces d'oiseaux de mer. Une baleine à bosse adulte peut atteindre la longueur d'un grand bus et consommer environ 1 360 kg de poisson par jour.
En outre, le changement climatique devrait affecter la répartition des espèces de poissons que les baleines utilisent comme nourriture. Le naturaliste Chris St. Lawrence de l'organisation de recherche Gotham Whale a déclaré que le réchauffement de l'eau de mer a fait changer de position les bancs de poissons, obligeant les baleines à quitter les zones de chasse traditionnelles pour trouver de nouvelles sources de nourriture.
Lorsque Gotham Whale a commencé à surveiller les baleines à New York en 2012, cette organisation n'en a enregistré que 5 individus. À ce jour, l'organisation enregistre environ 80 à 100 individus différents chaque année et vient d'enregistrer la 500e baleine apparue dans la ville depuis le début du programme.
L'augmentation du nombre de baleines suscite également des inquiétudes quant à la sécurité. New York est une zone maritime animée, avec des pétroliers, des cargos, des navires de croisière, des bateaux de pêche et de nombreux moyens de divertissement en activité régulière.
Les chercheurs identifient les baleines à travers les motifs caractéristiques de la face inférieure de la queue. Cependant, de nombreux individus ont été découverts portant des cicatrices dues à des collisions avec des véhicules en mer ou à des engins de pêche. Selon les organisations de conservation, ce sont également deux des principales causes de décès des baleines.
Récemment, la gouverneure Kathy Hochul de l'État de New York a signé la loi sur la sensibilisation aux baleines, qui exige l'intégration du contenu de la protection des mammifères marins dans les cours de formation à la sécurité pour les conducteurs de navires et les procédures d'immatriculation des véhicules.
L'expert océanique Carl LoBue élabore également des documents d'orientation, notamment un cours en ligne pour aider les membres d'équipage à identifier les baleines, à signaler en cas de détection et à éviter activement les collisions. Il estime que même les pêcheurs expérimentés n'ont jamais eu à apprendre à naviguer entre des bancs de baleines, car cette espèce apparaissait rarement dans les eaux de New York auparavant.
