L'analyse génétique montre que l'origine des races de chevaux modernes remonte à environ 4 200 ans, dans la prairie située entre les deux fleuves Volga et Don en Russie.
L'étude du groupe d'auteurs dirigé par le professeur Ludovic Orlando - directeur du Centre d'anthropologie et de génomie de Toulouse, en France - a déterminé qu'il y a 4 200 ans, c'était le moment et le lieu des ancêtres de tous les chevaux modernes, des races de chevaux de course agiles aux chevaux de travail robustes, qui ont été domestiqués pour la première fois par l'homme, contribuant ainsi à résoudre un mystère de longue date.
Selon l'auteur de l'étude, en quelques siècles seulement, ces chevaux se sont répandus dans toute l'Asie et l'Europe. "C'est l'un des tournants historiques importants que nous pouvons identifier", a déclaré le professeur Orlando.
Auparavant, de nombreux scientifiques pensaient que les chevaux modernes provenaient d'un troupeau de chevaux domestiqués par les éleveurs de Botai au Kazakhstan pour leur viande et leur lait il y a environ 5 500 ans.
Cependant, une étude du groupe du professeur Orlando montre que, bien que le troupeau de chevaux Botai ait peut-être été domestiqué, ils ne sont pas les ancêtres des chevaux modernes. Au lieu de cela, ils ont une relation génétique étroite avec le cheval Przewalski, une autre espèce ou sous-espèce de cheval, qui a maintenant été relâchée dans la nature en Mongolie.
Par conséquent, l'équipe de recherche d'environ 160 scientifiques a cartographiené le génome et identifié l'âge fossile de toutes les populations de chevaux qui existaient sur le continent eurasien entre environ 50 000 avant J.-C. et 200 avant J.-C.
Les chercheurs ont collecté les restes de 273 chevaux anciens de nombreuses régions telles que la Sibérie, la péninsule ibérique, l'Anatolie et les steppes d'Asie occidentale - Europe et d'Asie centrale, puis les ont comparés au génome des chevaux modernes.
Les résultats montrent qu'il existe 4 groupes de chevaux distincts. L'ancêtre le plus ancien des chevaux modernes est originaire de Sibérie, mais le groupe ayant la similitude génétique la plus proche avec les chevaux d'aujourd'hui vient de l'aval de la Don-Volga, au nord de la mer Noire et de la mer Caspienne.
En quelques siècles seulement, des traces génétiques de ce groupe de chevaux sont apparues en Anatolie et au Kazakhstan. Il y a environ 3 500 ans, ils étaient omniprésents. "Ce processus est extrêmement rapide", a-t-il déclaré.
La propagation du cheval familier d'aujourd'hui semble être liée à une culture qui se déplace vers l'est vers l'Asie Sintashta. "C'est une culture de guerriers avec une industrie de fabrication d'armes très développée", a-t-il déclaré.
Les données génétiques montrent que les Sintashta ont reproduit un grand nombre de chevaux adaptés à l'équitation longue distance et au combat.
Quelques siècles après la domestication des chevaux, les Sintashta ont développé des véhicules de combat à roues à rayons, plus légers et plus rapides que les véhicules à roues spéciales des autres civilisations.
Grâce à la possession de chevaux et de véhicules de guerre supérieurs, les Sintashta ont conquis l'Asie centrale, entraînant un changement presque complet de la structure génétique des humains et des chevaux dans la région.
La lignée de chevaux avec un pelage châtain, une grande endurance et un tempérament stable, originaire des steppes occidentales, est progressivement devenue une marchandise précieuse et un symbole de statut en Europe et au Proche-Orient.
La recherche montre qu'à la fin de l'âge du bronze (vers 1 500 à 1 000 ans avant J.-C.), cette lignée de chevaux a remplacé presque toutes les populations de chevaux locales.
