Les virus dorment en attendant le bon moment lorsque l'immunité s'affaiblit
Le zona devient une préoccupation mondiale en matière de santé dans un contexte de vieillissement rapide de la population et d'augmentation du taux de maladies chroniques. De nombreuses études montrent que la plupart des personnes de plus de 60 ans vivent avec au moins une maladie non transmissible telle que le diabète, les maladies cardiovasculaires, le cancer ou les maladies pulmonaires chroniques. Ce sont ces affections qui affaiblissent le système immunitaire, créant des conditions pour que le virus du zona réactive.
Le zona est causé par le virus du zoster, qui est également un agent causal de la varicelle. Une fois qu'une personne est guérie de la varicelle, le virus ne disparaît pas mais persiste silencieusement dans les ganglions nerveux. Lorsque le système immunitaire est affaibli par l'âge, l'inflammation chronique, le stress métabolique ou l'utilisation d'immunosuppresseurs tels que les corticostéroïdes, le virus peut se réactiver et provoquer une éruption douloureuse caractéristique.
Le Dr Arindam Pande, cardiologue, a déclaré que les personnes atteintes de maladies chroniques ont souvent des réactions inflammatoires prolongées et des troubles immunitaires, ce qui rend difficile pour le corps de contrôler les agents infectieux potentiels. Cela explique pourquoi le risque de zona et de complications est nettement plus élevé chez ce groupe de patients.
Le professeur Paul Auwaerter, spécialiste des maladies infectieuses à la faculté de médecine de l'université Johns Hopkins, aux États-Unis, a déclaré: "Plus l'âge avance, plus le risque de zona est élevé. Chez les personnes souffrant de maladies sous-jacentes, la gravité et les complications sont souvent plus graves que chez les personnes en bonne santé".
Pas seulement une éruption cutanée, un risque de complications cardiovasculaires
Le zona n'est pas simplement une maladie de peau. L'une des complications les plus effrayantes est la névralgie post-zona, une douleur qui dure des mois ou des années après la guérison de la lésion cutanée. Cette douleur chronique peut gravement affecter le sommeil, la motricité et la santé mentale, en particulier chez les personnes âgées.
Il est à noter qu'il existe de plus en plus de preuves d'un lien bidirectionnel entre le zona et les maladies chroniques. Le zona peut aggraver l'état cardiovasculaire existant. Des études publiées dans le Journal of the American Heart Association notent un risque accru d'accident vasculaire cérébral et d'événement cardiovasculaire après avoir contracté le zona. Le mécanisme serait dû à une forte réaction inflammatoire qui déstabilise les plaques d'athérosclérose dans les vaisseaux sanguins, favorisant la formation de caillots sanguins.
Il n'existe actuellement aucun traitement radical contre le virus de l'herpès zoster après sa réactivation. Cependant, il a été prouvé que le vaccin contre le zona réduit considérablement le risque de maladie et de complications. Les experts recommandent aux personnes âgées de 50 ans et plus, en particulier celles atteintes de maladies chroniques, de discuter activement avec leur médecin des mesures de prévention afin de réduire le fardeau de la maladie et de protéger leur qualité de vie à la vieillesse.
