L'affinité avec la terre en forme de S
Fin 1992, lorsqu'Andy Soloman (alors âgé de 30 ans) a mis le pied à Hanoï avec un appareil photo Nikon sur l'épaule et une curiosité pure pour un pays qui était dans les premiers pas de la rénovation. Le projet initial n'était qu'un court voyage, mais Andy s'est vite rendu compte qu'il était fasciné par les sourires et l'hospitalité des habitants.
Il se souvient des premiers jours où il s'est rendu dans des régions reculées comme Yên Bái, Hà Giang (anciennement), où il n'y avait même pas d'électricité ni d'eau potable. Les différences linguistiques l'obligeaient parfois à communiquer par 3 niveaux de traduction, du vietnamien ethnique au vietnamien puis à l'anglais, mais cet obstacle a été rapidement effacé par les sourires.
Andy a toujours une règle d'or lorsqu'il prend des photos: venir avec le plus grand sourire amical et ne jamais refuser l'hospitalité. Être accueilli dans la vie des autres est un grand privilège, puis partager avec eux des repas, des verres de vin et des conversations. Dans certaines provinces montagneuses du nord du Vietnam à cette époque, Andy était peut-être le premier étranger à visiter après de nombreuses années de fin de guerre, ou dans des endroits vraiment isolés, il était peut-être le premier étranger qu'ils avaient rencontré dans leur mémoire.
Andy a partagé: "Quand je vais dans un village, les enfants apparaissent toujours en premier. Ils peuvent tirer mes poils, jouer et rire à tue-tête pour faire rire les adultes aussi. La clé est d'être ouvert, amical et d'accepter tout. Je viens comme un étranger, mais je rentre souvent comme un ami".
Le lien avec le Vietnam est devenu encore plus fort lorsqu'il a rencontré et épousé une jeune fille de Hanoï en 1994. Le Vietnam, d'une destination d'exploration, est devenu sa deuxième patrie, où ses deux fils, Kiên et Jack, sont nés et ont grandi. Après de nombreuses années passées à travailler dans la photographie de reportage, pour Andy, le retour au Vietnam n'est pas seulement pour prendre des photos, mais pour vivre et ressentir le rythme d'une nation qu'il croit avoir une "humanité commune" extrêmement forte. Cet amour a grandi au fil des ans, transformant chaque image de lui en un remerciement adressé à cette terre.
Des histoires "noires et blanches" intemporelles
Tout au long de sa carrière, Andy Soloman a été particulièrement fidèle à la photographie en noir et blanc. Selon lui, la nuance en noir et blanc aide à éliminer les distractions de couleur afin que le spectateur se concentre pleinement sur l'expression et l'âme du personnage. Dans le projet "Continuum: Vietnam" (un projet de recherche d'anciens personnages qui a été pris en 1992), l'utilisation de photos en noir et blanc joue également le rôle de "supprimer" la distance temporelle. Lorsque tout est ramené à la même nuance, la frontière entre la photo prise en 1992 et le visage actuel du personnage semble disparaître, ne laissant que la connexion pure entre les personnes.
Le voyage le plus impressionnant d'Andy est celui de rencontres émouvantes. Sur la base de notes méticuleuses dans ses anciens carnets, il s'est rendu dans des villages isolés pour rendre des photos à son ancien personnage.
C'est le moment où il a trouvé le garçon Bahnar atteint du syndrome de Down à Kon Tum. Le garçon tenait fièrement une vieille photo de son grand-père et de son père - un souvenir précieux qu'il n'avait jamais vu auparavant. Ou l'histoire de la commune de Sa Phin, Ha Giang, où il avait photographié Mme Vuong Thi Ngoc, la sœur du dernier roi H'Mong, à côté d'une vieille machine à coudre en 1993. En revenant en 2024, le manoir de la famille Vuong est devenu une attraction touristique, et les souvenirs qu'il a conservés sont devenus une partie vivante du patrimoine.
Outre les joies des retrouvailles, il y a aussi eu des moments où Andy est resté silencieux de chagrin, comme lorsqu'il a retrouvé Mme Nang Giang B (ethnie Brâu) à la frontière laotienne. La jeune femme malade d'autrefois a maintenant plus de 80 ans, toujours pauvre et douloureuse à cause de la maladie, ce qui rend le photographe impuissant mais chérit encore plus les vies qui ont traversé son objectif.
Après une série d'expositions retentissantes à Hanoï et Hô Chi Minh-Ville, le parcours photographique d'Andy au Vietnam ne s'est jamais arrêté. Pour lui, le développement du Vietnam après 3 décennies est "incroyable", mais il y a une chose qui est toujours immuable: la convivialité et l'humour perspicace des gens.
L'amour du Vietnam d'Andy se poursuit maintenant à travers la deuxième génération. Son fils, Jack Soloman, est également un photographe vivant et travaillant à Hanoï. Pour Andy, la photographie n'est pas seulement l'enregistrement d'un instant, mais un voyage de gratitude et de connexion. C'est un voyage qu'il jure de suivre toute sa vie pour raconter un Vietnam sincère à travers des films en noir et blanc qui ne s'estompent jamais.
