Dans le contexte de la mondialisation et de la concurrence geopolitique le pays qui controle l'offre de terres rares detient l'avenir de la technologie mondiale.
Des telephones portables dans les poches des vetements aux satellites volants dans l'espace la terre rare joue un role indispensable dans presque toutes les applications technologiques modernes. Bien qu'elle ne represente qu'une tres petite partie des appareils les elements de terre rare tels que le neodymium le dysprosium ou le terbium sont un facteur vital pour que les composants fonctionnent de maniere stable efficace et precise. Pendant ce temps l'offre de terre rare est extremement limitee et distribuee de maniere inegale dans le monde
Chaque pays s'efforce d'elargir son influence d'assurer la securite de l'approvisionnement et de reduire sa dependance a l'egard de ses concurrents potentiels. L'histoire des terres rares n'est plus seulement une question miniere simple mais est devenue une question strategique qui regit a la fois le destin la technologie et la position internationale d'un pays.
Les facteurs importants dans le secteur de la technologie et de la defense
Les terres rares sont un groupe de mineraux qui joue un role cle dans la chaîne de valeur de haute technologie. Bien qu'ils ne soient pas aussi remarquables que l'or ou le petrole ils sont un facteur irremplaçable dans de nombreux equipements technologiques indispensables a la societe moderne.
L'une des applications notables de la terre rare est le chassis eternel un materiau dote d'une forte puissance et de petites tailles utilise dans les moteurs electriques les casques les amplificateurs et de nombreux autres appareils. Des elements tels que le neodymium et le samarium sont des composants irremplaçables de ce chassis. En particulier dans l'industrie de l'energie propre la production de vehicules electriques ne peut se passer de batteries lithium-ion dont la terre rare joue un role de soutien non neg
Non seulement dans le domaine civil mais les terres rares jouent egalement un role vital dans l'industrie de la defense. Un avion de combat ne peut pas voler sans capteurs de guidage fabriques a partir de terres rares. Les systemes radar les missiles de croisiere les armes de guidage par satellite et meme les equipements de detection de ondes et de securite de l'information dependent des elements de terre rare dans la structure des composants. Par consequent l'acces a l'approvisionnement en terres rares n'est pas seulement une question
Bien que les terres rares existent dans de nombreux endroits du monde leur extraction est extremement complexe. La raison en est que ces elements ne sont generalement pas separes mais melanges a de nombreux autres mineraux chimiquement similaires. La separation et l'enrichissement des terres rares necessitent une haute technologie des coûts eleves et une longue periode. De plus le processus de traitement presente egalement un risque de grave pollution environnementale si le controle technique et juridique n'est pas strict.
L'offre mondiale de terres rares provient actuellement principalement de quelques pays dont la Chine la plus remarquable. Avec plus de la moitie des reserves mondiales de terres rares situees sur son territoire ce pays controle non seulement la majeure partie de l'exploitation mais detient egalement un avantage absolu dans la raffinerie et la transformation profonde. La Chine a meme utilise ce controle comme un outil de pression politique en suspendant temporairement ses exportations vers des partenaires occidentaux en 2023 ce qui montre que le soft power de ces mineraux pourrait avoir un impact
Tous ces facteurs ont fait de la rarete de la terre un probleme qui depasse le cadre de l'industrie miniere ordinaire devenant un pilier strategique indispensable tant pour les economies de haute technologie que pour les forces armees modernes.
Les grands pays dans la course aux terres rares
Dans un contexte ou les terres rares jouent un role vital pour la technologie et la defense il n'est pas surprenant que les puissances mondiales se lancent dans la course a l'acces et au controle de cette source d'approvisionnement miniere. La Chine detient actuellement le plus grand avantage non seulement grace a ses enormes reserves nationales mais aussi parce qu'elle a etabli une chaîne d'approvisionnement complete de l'extraction a la raffinerie en passant par l'exportation. La mine de Bayan Obo dans la region autonome
Cependant le developpement exceptionnel de la Chine a suscite des inquietudes dans de nombreux autres pays. Les Etats-Unis ont identifie cette question des le debut et ont signe de nombreux accords pour assurer la securite de l'approvisionnement en terres rares notamment l'engagement signe en 2017 et la demarche visant a promouvoir le developpement des mineraux nationaux en 2020. Au cours de son mandat actuel le president Donald Trump continue de se concentrer sur cette question notamment en promouvant les accords de cooperation avec le Kazakhstan sur les miner
En Europe l'Union europeenne subit une forte pression car elle doit importer jusqu'a 98 % de chassis de terres rares de Chine ce qui les pousse a rechercher des partenaires strategiques en Asie centrale ou de nombreux pays riches en ressources manquent d'infrastructures et de technologies d'extraction. L'Ouzbekistan par exemple a annonce un plan d'investissement de 2 3 milliards de dollars dans l'industrie miniere et le president de ce pays a signe un accord avec la France pour developper les services geologiques nationaux. Ces efforts
La Russie n'est pas non plus en reste. Bien qu'elle ne soit autrefois qu'un importateur de lithium Moscou a maintenant annonce qu'elle produirait pres de 60 000 tonnes de carbonate de lithium d'ici 2030. Le gouvernement russe encourage l'exploitation miniere meme dans des regions difficiles comme la Siberie. Il est a noter que le president Poutine est pret a cooperer avec ses partenaires internationaux y compris les Etats-Unis pour exploiter ce potentiel. Le changement strategique est en partie dû aux consequences des
Meme les petits pays comme la Roumanie ne sont pas en reste. Avec des ressources foncieres considerables et un potentiel technique d'exploitation la Roumanie peut jouer un role important pour aider l'UE a reduire sa dependance aux importations de Chine. Cependant ce pays n'a pas ete inscrit sur la carte prioritaire des investissements de l'UE en partie a cause du manque d'une strategie nationale et en partie parce que les infrastructures d'exploitation n'ont pas ete modernisees et synchronisees.
Un autre point notable est la question de la traçabilite qui devient un facteur cle pour assurer la transparence la durabilite et le respect des reglementations dans la chaîne d'approvisionnement en mineraux. Les organisations internationales telles que l'OCDE et l'AIEA appellent a la construction d'un systeme de traçabilite transfrontaliere avec des donnees transparentes sur l'origine le parcours geographique et la chaîne de propriete. Ce n'est qu'avec un tel systeme que le monde pourra controler les risques proteger l'environnement et maintenir
