Les habitants du hameau de Bo Tram disent toujours que si vous voulez comprendre le thé Shan Tuyet, ne buvez pas seulement une tasse de thé. Suivez-les à la montagne, touchez le tronc de thé couvert de mousse, sentez le parfum des jeunes feuilles fraîchement cueillies et écoutez l'histoire de ceux qui ont passé toute leur vie avec le théier. Ce n'est qu'alors que vous comprenez pourquoi le parfum du thé ici a une saveur unique qui ne peut être mélangée.
Les théiers préservent les souvenirs des hauts plateaux
À Van Son, le thé Shan Tuyet n'est pas seulement une culture. C'est une partie du paysage, des moyens de subsistance et des souvenirs de nombreuses générations. Contrairement aux collines de thé droites de la région de midi, le thé Shan Tuyet Ngo Luong pousse naturellement à une altitude d'environ 1 200 m. Les théiers poussent en intercalaire dans la forêt vierge, s'accrochent aux rochers, accueillent le soleil, reçoivent la pluie et absorbent chaque fine brume.
Certains arbres sont plus hauts que la tête d'une personne, avec des troncs rugueux, recouverts de mousse verte. Pour récolter de jeunes pousses, les gens doivent se tenir sur les genoux ou monter une échelle. Chaque saison de récolte est un voyage le long du flanc de la montagne, entre nuages et vent. La particularité est que la région du thé se développe presque selon les lois de la nature. Les gens ne courent pas après le rendement avec des engrais ou des stimulants. Ils croient que les plantes sont cultivées avec la terre, le climat et le temps. C'est ce qui crée un goût de thé riche, sucré et un arôme très particulier.
Mais il fut un temps où les anciennes théières étaient menacées de disparition. M. Bùi Văn Bộ - directeur de la coopérative agricole (HTX) Văn Bộ, se souvient encore des années où le prix du thé était bas et où les débouchés étaient instables. De nombreux ménages ont successivement abattu le thé pour planter des cultures qui apportaient des revenus plus rapides.
En passant devant les théiers qui viennent d'être abattus, je regrette non seulement un arbre. Je regrette aussi une partie de l'âme de Ngo Luong", a partagé M. Bo. À partir de ce regret, lui et de nombreuses personnes du village ont commencé le voyage pour préserver la région du théier. Ils ont trouvé des plants, mobilisé les habitants pour restaurer la superficie, lié les ménages pour produire ensemble et changé progressivement la façon de faire. L'objectif n'est pas simplement de vendre plus de thé, mais d'aider les gens à voir que les théiers peuvent toujours apporter un revenu stable s'ils sont bien investis.
Préserver les théiers signifie également préserver les moyens de subsistance des habitants et préserver une caractéristique culturelle des hauts plateaux.
Le métier de fabrication du thé préserve pleinement l'arôme de la montagne
Après la cueillette, les bourgeons de thé ne restent pas longtemps dans la montagne. Les feuilles fraîches sont immédiatement ramenées à l'atelier pour conserver leur saveur. L'espace de transformation respire toujours l'odeur du jeune thé mélangée à la chaleur des poêles à frire.
Ici, les machines ne prennent en charge qu'une partie. La plupart des étapes reposent toujours sur l'expérience des professionnels. De l'affaissement, du frottage, de la torréfaction au séchage, chaque étape nécessite de la minutie. Il suffit d'une température trop élevée ou d'un temps de torréfaction prolongé de quelques minutes pour que le lot de thé perde sa saveur inhérente. Les fabricants de thé comparent souvent le théier à un « caractère ». Pour avoir un bon thé, il faut comprendre chaque lot de feuilles, chaque moment et même les changements de temps.
Par conséquent, la qualité d'une tasse de thé ne dépend pas seulement des racines anciennes du thé, mais aussi des mains du transformateur. Lorsque l'eau bout, les feuilles de thé s'épanouissent lentement. L'eau de thé est jaune-vert clair. Un sirop de tête légèrement astringente au bout de la langue. Mais quelques minutes plus tard, la douceur s'étend profondément dans la gorge, restant très longtemps. C'est la douceur de la terre, de la brume des montagnes et des années de préservation persistante du métier du thé.
Emmener le parfum du thé loin
Auparavant, le thé Shan Tuyet Ngo Luong était principalement consommé dans la région. Les connaissances achetaient, les touristes visitant emportaient quelques paquets comme cadeaux. Peu de gens savent qu'au milieu de la région montagneuse de Van Son, il existe une région de thé Shan Tuyet avec une saveur aussi particulière.
Ces dernières années, le parcours du thé a commencé à s'élargir. La coopérative a investi dans l'achèvement du processus de production, l'amélioration de l'emballage, la construction de la marque et a progressivement introduit les produits sur de nombreux marchés. En 2023, le produit a été reconnu OCOP 3 étoiles. C'est une étape importante, mais pour les producteurs de thé, la certification n'est pas la destination finale.
Ce qu'ils souhaitent, c'est que les consommateurs se souviennent de Ngo Luong avec la saveur même d'une tasse de thé. Cette voie comporte encore de nombreux défis. Les débouchés dépendent encore fortement des clients réguliers, des touristes et des commandes de présentation. Pour que les produits aient une place durable, il faut davantage de canaux de distribution stables et une connexion plus forte avec le marché.
Selon le secrétaire du comité du parti de la commune de Vân Sơn - Nguyễn Duy Tư, la localité accompagne la coopérative dans l'achèvement des modèles, la promotion des produits sur une plateforme numérique et l'expansion du système de consommation. L'objectif n'est pas seulement d'accroître la valeur économique des produits OCOP, mais aussi de créer une motivation pour que les habitants continuent à préserver la zone de matières premières de thé Shan Tuyết.
Parce que chaque théier conservé signifie également préserver une partie supplémentaire de la forêt, préserver les moyens de subsistance des habitants et préserver une partie de l'identité de la région montagneuse.
Chaque nouvelle saison de bourgeons, les rizières de thé de Vân Sơn sont recouvertes d'un vert tendre au milieu des nuages blancs. Les cueilleurs de thé montent silencieusement à la montagne dès le petit matin. Les mains fabricantes de thé sont toujours patientes près du feu pour préserver pleinement le goût de chaque lot de thé. Et à partir de ces petites tasses de thé, l'histoire d'une région qui préserve les ressources indigènes, préserve le métier traditionnel et préserve le goût des montagnes et des forêts continue d'être racontée.
Au milieu du rythme de vie moderne, alors que de nombreuses valeurs traditionnelles s'estompent progressivement, les théiers Shan Tuyet à Van Son prennent toujours leurs racines silencieusement sur les pentes des montagnes. Ils créent non seulement un produit spécial, mais aussi une preuve de la persévérance des habitants des hauts plateaux dans le voyage pour préserver la terre, préserver le métier et préserver le parfum du thé pour l'avenir.
