La plage de Poipu sur l'île de Kauai à Hawaï a été élue plus belle plage des États-Unis en 2026 par l'expert scientifique côtier Stephen P. Leatherman (également connu sous le surnom de "Dr. Beach"). Cette liste annuelle a été établie par lui sur la base de 50 critères d'évaluation différents.
Poipu Beach se distingue par sa forme incurvée en forme de croissant de lune, entourée de nombreuses zones vertes et face à une petite île au large. Dans le classement de cette année, la deuxième place revient à St. Andrews State Park à Panama City, en Floride.
Hawaï et la Floride continuent de dominer le top 10. La liste comprend également Caladesi Island State Park dans la région de Dunedin/Clearwater en Floride et Wailea Beach sur l'île de Maui à Hawaï. Un représentant du nord-est des États-Unis dans le top 5 est Main Beach dans la ville d'East Hampton à l'est de Long Island, dans l'État de New York.
Stephen P. Leatherman a déclaré que de nombreuses plages du Maine, du Connecticut et d'autres États du nord-est ne répondent généralement pas aux exigences car l'eau est trop froide. Cependant, Coast Guard Beach à Cape Cod, dans le Massachusetts, se classe toujours au 10e rang. Les touristes doivent se déplacer à vélo ou en bus pour se rendre à cette plage, qui est très appréciée pour son caractère naturel et l'apparition croissante de phoques ces dernières années.
Certaines plages de la liste sont situées dans des complexes privés. Kaunaoa sur l'île d'Hawaï, également connue sous le nom de Mauna Kea Beach, en est un exemple typique. Bien que située dans le complexe Mauna Kea Beach Resort, cette plage est toujours ouverte au public par le biais des voies publiques.
M. Stephen P. Leatherman, qui enseigne actuellement à l'Université internationale de Floride à Miami, a déclaré que la température et la clarté de l'eau sont des facteurs très importants dans le processus de notation. Il a reçu de nombreux commentaires de touristes demandant pourquoi les plages des États de Washington, de Californie du Nord ou de l'Oregon n'apparaissent pas dans le classement, bien que ce soient des endroits qu'il apprécie pour le paysage.
Selon lui, la principale raison est que la température de l'eau est trop froide. Les fortes marées sont également un facteur qui fait que de nombreuses plages sont retirées de la liste car l'eau devient plus trouble. Il a déclaré que les touristes aiment souvent voir leurs pieds lorsqu'ils entrent dans l'eau.
Le classement de cette année a également supprimé 3 plages en raison de problèmes environnementaux. Coronado Beach à San Diego est éliminé pour la 2e année consécutive en raison des graves conséquences des eaux usées de la rivière Tijuana. M. Leatherman a déclaré que cette situation affecte gravement toute la région.
Deux autres plages ne figurent plus sur la liste: Lighthouse Beach à Outer Banks en Caroline du Nord en raison de l'érosion, et Cape Florida State Park à Miami en raison de la grande quantité d'algues sargassum échouées sur le rivage, ce qui réduit la beauté naturelle.
M. Leatherman a publié le classement annuel depuis 1991. Le set de critères comprend 50 éléments tels que la qualité de l'eau et du sable, la taille des vagues, la forme de la plage, la propreté et les précipitations.
Il a également déclaré que les plages qui ont atteint la première place seront "retraitées" du classement afin de créer des opportunités pour d'autres sites, même si leur qualité ne diminue pas.
