Selon Xinhua, un groupe de chercheurs chinois a découvert un pulsar capable d'apparaître simultanément avec trois principales variations d'émission. Ce résultat est contraire aux observations précédentes où la plupart des pulsars n'enregistraient qu'une ou deux variations d'émission.
L'étoile pulsatrice portant le code PSR J0846-3533 n'avait jamais été observée et analysée de manière globale auparavant. Le groupe de recherche de l'Observatoire astronomique du Xinjiang (XAO), relevant de l'Académie chinoise des sciences, a utilisé des données de bande passante ultra-large du télescope radio Parkes de 64 m en Australie pour collecter et analyser des dizaines de milliers de signaux d'impulsion uniques.
Les résultats montrent que cette étoile pulsante apparaît simultanément sous trois formes principales de variations d'émission, à savoir l'annulation de l'émission (nulling), le changement de mode (mode switching) et la modulation périodique de l'amplitude.
Dans ce cas, l'étoile pulsante peut temporairement arrêter d'émettre des ondes radio, de la même manière qu'un phare éteint soudainement. La forme de l'étoile pulsante varie également rapidement entre les modes d'émission. Dans un état normal, la partie signal arrière est plus lumineuse, tandis que dans un autre mode, le composant central devient proéminent.
Les chercheurs ont également noté que la luminosité des pulsars oscillait à intervalles réguliers, effectuant un cycle de variation après chaque deux rotations. Ce phénomène a été observé de manière cohérente lors de deux périodes de suivi espacées de trois ans.
M. Wen Zhigang - chercheur à l'Observatoire astronomique du Xinjiang, a déclaré que le phénomène de changement de mode et d'annulation de l'émission est lié à la réarrangement du courant dans la magnétosphère de l'étoile pulsatrice. Pendant ce temps, la modulation périodique de l'amplitude reflète le processus de restructuration répétitive du mécanisme d'accélération des particules et l'efficacité de l'émission de plasma.
Selon le groupe de recherche, l'analyse de l'environnement magnétique extrêmement puissant des étoiles à neutrons sous de nombreux angles a fourni des preuves d'observation supplémentaires importantes, contribuant à perfectionner les modèles décrivant la dynamique magnétique des étoiles pulsatrices.
