OpenAI et SoftBank Group viennent d'annoncer un investissement conjoint de 1 milliard de dollars dans SB Energy, dans lequel chaque partie contribue a hauteur de 500 millions de dollars.
Ce capital vise a etendre les centres de donnees et les infrastructures electriques au service du projet Stargate, une initiative visant a construire un systeme de centres de donnees d'IA a grande echelle aux Etats-Unis.
Selon une annonce de SB Energy, la societe appartenant a SoftBank sera responsable de la construction et de l'exploitation d'un centre de donnees d'une capacite de 1,2 gigawatt dans le comte de Milam, au Texas.
Il s'agit d'une base qui avait ete annoncee precedemment par OpenAI, jouant un role cle dans la formation et l'exploitation de nouveaux modeles d'intelligence artificielle.
Non seulement SB Energy sera un partenaire d'infrastructure, mais elle deviendra egalement un client d'OpenAI. Cette societe prevoit d'utiliser les API d'OpenAI et de deployer ChatGPT pour ses employes, elargissant ainsi l'application de l'IA aux operations internes et a la gestion operationnelle.
Le projet Stargate est presente comme une initiative de plusieurs annees avec un investissement total allant jusqu'a 500 milliards de dollars, visant a construire des centres de donnees d'IA pour la formation et l'analytique.
Cette initiative a reçu le soutien de nombreux grands investisseurs, dont Oracle, et a ete publiquement soutenue par le president americain Donald Trump lorsque le plan a ete annonce en janvier 2025.
Dans un contexte de developpement explosif de l'intelligence artificielle, l'energie et les infrastructures electriques deviennent un goulot d'etranglement important.
Les centres de donnees de l'IA sont de plus en plus grands, consommant d'enormes quantites d'electricite, obligeant les entreprises technologiques a investir directement dans les sources d'electricite et les systemes d'approvisionnement en energie, au lieu de se fier uniquement aux fournisseurs traditionnels.
SB Energy developpe actuellement de nombreux complexes de centres de donnees, et certaines installations devraient entrer en service des cette annee.
Selon le co-president Rich Hossfeld, le partenariat avec OpenAI et SoftBank "accelerera la construction de complexes de centres de donnees d'IA avances et d'infrastructures energetiques connexes, a l'echelle necessaire pour promouvoir le projet Stargate et assurer l'avenir de l'IA des Etats-Unis".
Cette tendance ne se produit pas seulement avec OpenAI. L'explosion de la construction de centres de donnees a incite de nombreux grands groupes technologiques, dont Meta Platforms, a depenser des investissements sans precedent dans les puces de traitement, l'energie electrique, les systemes de refroidissement et les serveurs.
Du cote d'OpenAI, l'entreprise est confrontee a des coûts croissants pour la formation et l'exploitation des systemes d'IA, tandis que la pression concurrentielle de Google sur la plateforme Gemini est de plus en plus evidente.
A la fin de l'annee derniere, le PDG Sam Altman avait averti internement qu'OpenAI etait entre dans un "etat d'alerte rouge", donnant la priorite a la mise a niveau de ChatGPT et reportant certains autres produits pour conserver l'avantage dans la course mondiale a l'IA.
