L'operation de 400 millions de dollars reflete les difficultes logistiques lorsque Boeing a arrete la production du 747 alors que le programme VC-25B est constamment en retard plus longtemps que prevu initialement.
Selon la porte-parole de l'US Air Force Ann Stefanek l'achat de ces deux avions s'inscrit dans le cadre d'un effort global visant a preparer les ressources humaines techniques et logistiques de l'escadron Air Force One de nouvelle generation. Etant donne que la gamme 747-8 n'est plus produite l'armee de l'air est obligee d'elaborer une strategie de maintien a long terme des la phase de transition.
Actuellement deux avions speciaux VC-25A servant le president americain sont fabriques sur la base du chassis du Boeing 747-200 une gamme d'avions nee dans les annees 1970 et de plus en plus difficiles a entretenir.
Boeing a produit le dernier 747-200 en 1991 ce qui a rendu difficile la recherche de pieces de rechange et le maintien de la capacite de preparation au vol.
Non seulement Air Force One mais les avions de commandement aerien americains E-4B Nightwatch sont egalement bases sur la plateforme 747-200 et sont en train d'etre remplaces par la version E-4C SAOC a partir des avions 747-8 plus recents. Dans un contexte ou Boeing a arrete completement la production de la gamme 747 a partir de 2022 la source d'avions et de composants sur le marche secondaire devient de plus en plus importante.
L'US Air Force a declare que l'operation d'achat de deux avions a Lufthansa a une valeur totale d'environ 400 millions de dollars. Un avion devrait etre livre au debut de l'annee prochaine et sera utilise pour l'entraînement des pilotes et des ingenieurs aeriens. L'autre devrait etre mis en service comme entrepot de pieces detachees des le depart afin d'assurer la capacite de maintenir l'escadron pendant des decennies.
Auparavant des informations non confirmees indiquaient que Lufthansa vendait deux 747-8 avec les numeros d'immatriculation D-ABYD et D-ABYG qui sont des avions que cette compagnie exploite sur de longues distances. Lufthansa est l'une des tres rares compagnies aeriennes au monde a exploiter encore des 747 pour les vols de passagers reguliers.
Concernant le programme VC-25B Boeing continue d'ameliorer deux nouveaux avions d'affaires presidentiels dont la livraison prevue est au milieu de l'annee 2028.
Il s'agit d'un delai ajuste plus tot que prevu au debut de cette annee lorsque la Maison Blanche avait admis la possibilite d'un report a 2029.
L'ajustement du calendrier ouvre une opportunite pour le president Donald Trump d'utiliser le VC-25B avant la fin de son deuxieme mandat.
M. Trump a critique a plusieurs reprises le retard et les coûts du projet tout en promouvant une solution temporaire notamment la conversion d'un ancien Boeing 747-8 VVIP du Qatar.
Avec deux avions de Lufthansa un ancien avion du Qatar et deux VC-25B en cours d'achevement par Boeing le plan d'Air Force One a l'avenir pourrait etre porte a cinq avions.
Cela montre que la tendance a l'expansion et a la diversification des equipes aeriennes specialisees au service des dirigeants americains est de plus en plus evidente dans un contexte de defi logistique de plus en plus evident.
