Elon Musk promeut une idée audacieuse lorsqu'il souhaite placer des centres de données d'intelligence artificielle (IA) dans l'espace afin de résoudre le problème de l'énergie, du refroidissement et des coûts d'exploitation croissants sur Terre.
Selon Reuters, ce plan pourrait être accéléré si la fusion entre SpaceX et la société d'IA xAI de Musk devient réalité.
Le concept de centre de données d'IA placé dans l'espace est encore à ses débuts, mais on espère qu'il pourra révolutionner l'industrie informatique.
Ce modèle est basé sur des centaines de satellites solaires connectés en orbite, travaillant ensemble pour traiter d'énormes volumes de calcul au service de systèmes d'IA tels que Grok de xAI ou ChatGPT d'OpenAI.
Les partisans affirment que l'espace offre deux avantages clés, notamment une énergie solaire presque continue et la possibilité de dissiper directement la chaleur dans l'environnement spatial, réduisant ainsi considérablement les coûts de refroidissement.
Dans un contexte où l'IA consomme de plus en plus d'énergie, cela est considéré comme une orientation potentielle pour maintenir le rythme de développement technologique.
Cependant, les experts spatiaux mettent en garde contre le fait que la commercialisation des centres de données d'IA en orbite présente encore de nombreux obstacles.
Les défis comprennent les risques liés aux débris spatiaux, le rayonnement cosmique qui peut endommager le matériel, les limitations de l'entretien direct, ainsi que les coûts de lancement de satellites et de remplacement d'équipements.
Deutsche Bank prévoit que des projets d'essais à petite échelle pourraient apparaître au cours de la période 2027-2028, tandis que les grandes "constellations" de satellites ne pourraient devenir réalité que dans les années 2030 si les essais initiaux réussissent.
Musk pense que SpaceX détient un avantage stratégique. Cette société a lancé des milliers de satellites Starlink et possède les meilleures capacités de lancement de fusées au monde.
S'exprimant au Forum économique mondial de Davos (qui s'est tenu du 19 au 23 janvier 2026), M. Musk a affirmé que la construction d'un centre de données d'IA à énergie solaire dans l'espace était "compréhensible" et pourrait devenir l'option la moins chère dans les deux à trois prochaines années.
SpaceX envisage un plan d'introduction en bourse cette année, avec une valorisation qui pourrait dépasser 1 000 milliards de dollars. Une partie des fonds collectés devrait être utilisée pour développer des satellites de centre de données d'IA, élargissant ainsi les ambitions de Musk dans la course technologique mondiale.
Non seulement Musk, mais de nombreux autres géants visent également l'informatique spatiale. Blue Origin de Jeff Bezos étudie des centres de données d'IA de gigawatts en orbite, dans l'espoir que le coût sera inférieur à celui de la Terre dans un délai de 10 à 20 ans.
Starcloud, soutenu par Nvidia, a lancé le satellite Starcloud-1 transportant la puce Nvidia H100 dans l'espace, testant la formation et l'exploitation du modèle d'IA comme preuve de faisabilité.
Google participe également à la course avec le projet Suncatcher, visant à connecter des satellites solaires équipés de processeurs Tensor à un "nuage d'IA" en orbite.
Pendant ce temps, la Chine a annoncé un plan de construction d'un "cloud spatial" dans les 5 ans, dans le but de développer une infrastructure d'intelligence numérique de puissance gigawatt dans l'espace.
Malgré de nombreux défis, les centres de données d'IA dans l'espace deviennent progressivement un nouveau front concurrentiel entre les puissances technologiques.
