Le tremblement de terre de magnitude 8 8 sur l'echelle de Richter survenu au large de la peninsule de Kamchatka (Russie) le 30 juillet est considere comme l'un des plus grands tremblements de terre jamais enregistres dans cette region depuis des decennies.
Cependant selon Conversation contrairement aux craintes initiales les tsunamis generes par la suite sont nettement inferieurs aux avertissements. Les experts estiment que les caracteristiques geologiques la position du centre du tsunami et la direction de la propagation de l'energie sont les principaux facteurs qui rendent les consequences du tsunami de cette fois plus legeres que prevu.
Selon l'US Geological Survey (USGS) le tremblement de terre s'est produit a une profondeur d'environ 19 km a plus de 130 km au-dessus du continent. Le mecanisme de rupture inversee est generalement la principale cause de tsunamis enregistres dans la zone tropicale submergee de Kuril-Kamchatka ou le bassin Pacifique est pousse en dessous de l'Okhotsk a une vitesse de plus de 70 mm par an.
La profondeur et la position lointaine du centre du tremblement de terre ont fait que la majeure partie de l'energie du tremblement de terre a ete gaspillee dans le sol et le fond marin au lieu d'etre concentree directement sur l'eau comme dans les cas de graves tsunamis precedents.
Initialement de nombreux pays du Pacifique ont emis des avertissements d'urgence. Le Japon prevoyait qu'il pourrait y avoir des vagues de 3 m de haut le long du nord-est ; les Etats-Unis ont emis des avertissements pour Hawaï l'Alaska et la cote ouest. Cependant en realite lorsque les vagues arrivent la hauteur enregistree est beaucoup plus faible : au Japon seulement de 60 cm a plus de 1 m a Hawaï de 1 a 1 5 m et en Russie des vagues de 3 a 5 m de haut
Les experts estiment que bien que les ruptures se soient etendues a pres de 400 km avec une large zone d'influence la principale direction de propagation des vagues n'a pas directement affecte les zones densement peuplees. Le terrain sous-marin de cette zone contribue egalement a reduire la densite des vagues lorsqu'elles se propagent a grande echelle. En meme temps grace au systeme d'alerte precoce et a la reaction rapide des autorites des pays l'evacuation a ete effectuee a temps contribuant a minimiser
Selon Science News cet evenement temoigne que tous les grands tremblements de terre n'entraînent pas de catastrophes marines. Cependant les scientifiques avertissent qu'il est toujours necessaire d'etre tres vigilant avec les zones de la 'Terre arctique du Pacifique' qui representent la majeure partie des tremblements de terre majeurs dans le monde. Car un seul petit changement dans la direction de la chute la profondeur ou le terrain sous-marin peut completement modifier l'impact des tsunamis sur les cotes des pays voisins.
