Une zone de surface martienne avec une structure polygonale étrange vient d'être enregistrée par le rover Curiosity dans la zone proche du cratère d'Antofagasta, attirant l'attention des scientifiques.
Selon des chercheurs de la NASA, cette structure comprend des milliers de polygones liés, formant des motifs en nid d'abeille s'étendant sur la surface de la roche.
La scientifique Abigail Fraeman a déclaré que ce type de structure avait été observé auparavant, mais qu'il n'était jamais apparu à une échelle aussi importante dans cette région.
Les données initiales suggèrent que ces polygones pourraient s'être formés à partir de l'expansion et de la contraction de la surface du sol dans des conditions humides et sèches répétées, similaires au phénomène de fissuration de la boue sur Terre. Cela suggère que cette région a connu une présence d'eau dans le passé.
Une autre hypothèse concerne les cycles de gel et de fonte des glaces, qui peuvent également créer des fissures polygonales. Cependant, sur Mars, les traces de ces processus sont plus rares car la planète a perdu de l'eau liquide depuis longtemps.
Auparavant, une autre zone appelée Pontours avait également enregistré une structure hexagonale similaire. Des études suggèrent que ces formes pourraient se former après de nombreux cycles humides et secs, reflétant les conditions climatiques saisonnières du passé de Mars.
Le point remarquable à Antofagasta est le relief apparent à la surface, peut-être dû au fait que les minéraux comblent les fissures cervicales et résistent mieux à l'érosion que les roches environnantes.
Actuellement, les scientifiques continuent d'analyser les données collectées par Curiosity pour déterminer avec précision le mécanisme de formation de ces structures. S'il est confirmé, ce sera une preuve supplémentaire que Mars avait autrefois un environnement humide et un climat plus complexe que les images arides actuelles.
