Le choc entre Arsenal et Liverpool est classe dans le calendrier separe du milieu de semaine de la Premier League. Par consequent, le niveau d'attention atteint presque son maximum.
A l'Emirates, il n'y aura pas de "zone de securite" pour qui que ce soit. Toutes les erreurs sont soigneusement examinees, toutes les contributions doivent etre quantifiees par l'impact sur le match. Et le point central, comme d'habitude, est concentre sur le contrat de bombe d'ete d'Arsenal - Viktor Gyokeres.
L'accord initial de 55 millions de livres sterling qui a fait quitter Gyokeres Sporting CP en juillet dernier a suscite de grandes attentes. Arsenal a revele publiquement son besoin d'ajouter un attaquant central, et finalement le choix est tombe sur Gyokeres au lieu de Benjamin Sesko du RB Leipzig - qui a ensuite rejoint Manchester United.
Alors, Gyokeres repond-il aux attentes? La reponse a ce stade n'est pas encore complete. L'ete ou les fans d'Arsenal se sont empresses d'imiter la celebration avec son masque caracteristique, chaque fois qu'il en a l'occasion, semble s'etre eloigne. La bonne nouvelle pour Mikel Arteta est que cela n'a pas cree de consequences significatives sur le tableau general. Arsenal est toujours en tete de la Premier League et de la Ligue des champions.
Cependant, le scepticisme monte. Certains pensent que Gyokeres devient progressivement superflu car Arsenal a de nombreuses autres options d'attaque. D'autres, du point de vue du marche, estiment que le prix de 55 millions de livres sterling, dans le contexte actuel, n'est plus un obstacle si le club decide d'ajouter un attaquant de pointe supplementaire. Au sommet de la concurrence, un contrat de 55 millions de livres sterling n'est parfois considere que comme une option de secours.
Gyokeres a donc besoin d'un moment d'affirmation en Premier League pour etouffer le scepticisme. En theorie, c'est le moment opportun. Il a l'opportunite de affronter une defense de Liverpool consideree comme instable, ou une seule acceleration au bon moment peut ouvrir le score.
Gyokeres a ete neutralise et a ete critique pour sa performance inattendue lors de la defaite 0-1 d'Arsenal contre Liverpool a la fin du mois d'août de l'annee derniere. A cette epoque, le resultat etait considere comme une affirmation de la premiere place du champion en titre de la Premier League. Mais le contexte actuel a considerablement inverse la tendance.
Arsenal est desormais considere comme l'equipe la plus forte d'Europe. Ils sont entres dans le match avec une avance de 14 points sur Liverpool au classement. Le reconfort pour l'equipe d'Anfield est qu'au moins l'un de leurs deux contrats "bombes" en attaque a ete efficace.
Avec 10 buts en 25 matchs pour Liverpool, Hugo Ekitike est rapidement devenu un visage apprecie des fans de Merseyside. Il mene l'attaque par sa douceur dans le traitement associee a sa perspicacite au moment decisif.
Rejoignant l'Eintracht Francfort a l'age de 23 ans, Ekitike est un nom suffisant pour que Liverpool construise un avenir en attaque. Et par consequent, il est d'autant plus incomprehensible que Sesko soit l'attaquant de Bundesliga qui a autrefois fascine Arsenal.
Dans le sens inverse, Alexander Isak est depuis longtemps considere comme une cible d'Arsenal, meme place a cote de la legende Thierry Henry. Cependant, le debut d'Isak a Liverpool est pire que celui de son compatriote Gyokeres a Arsenal.
Cet attaquant n'a marque que 3 buts en 16 matchs avant de se casser la jambe apres son dernier but a l'exterieur contre Tottenham. Cependant, Isak est deux ans plus jeune que Gyokeres et a deja prouve sa classe au plus haut niveau. Meme apres une saison difficile, certaines personnes a l'Emirates regrettent qu'Arsenal n'ait pas tout mis en œuvre pour faire venir Isak.
Dans un contexte ou Isak est soigne pour une blessure et ou Ekitike n'est pas encore pret a jouer, Gyokeres a une opportunite claire d'affirmer le courage d'un attaquant central de classe mondiale dans un match connu pour une marge d'erreur tres faible.
