Très peu de gens à Liverpool ont des raisons de remercier Mohamed Salah cette saison. Mais il y a quelqu'un qui devrait vraiment le faire - Virgil van Dijk.
En effet personne à Anfield n'est plus reconnaissant envers Salah que le capitaine de ce club. Car l'attaquant égyptien est involontairement devenu un bouclier vivant pour la star néerlandaise dans son parcours de défense de ce titre décevant.
Salah a subi plus de critiques que quiconque dans l'équipe en déclin d'Arne Slot. Des défaites successives et une série de questions sur la raison pour laquelle tout pouvait être si mauvais après le titre de Premier League et un été de dépenses massives. Il mérite ces critiques car la performance de Salah depuis le début de la saison a montré une indifférence et une déception évidentes.
Cependant les difficultés de Salah ne doivent pas masquer une réalité indéniable : Van Dijk est tout aussi décevant.
Le défenseur central néerlandais reçoit toujours un grand respect à Anfield. Il est le capitaine le symbole le représentant du collectif. Lorsque beaucoup choisissent d'éviter Van Dijk se tient toujours face aux médias après chaque défaite. Il remplit toujours ce rôle mais seulement sur le terrain.
Mais la chose la plus importante que Slot doit faire en ce moment est de laisser Van Dijk montrer sa valeur sur le terrain et pas seulement dans ses déclarations après le match. Il a besoin que son capitaine retrouve sa voix en défense qu'il commence à interroger ses coéquipiers au bon moment et plus forts et qu'il se relève pour faire face à l'adversité au lieu de simplement en parler.
Peut-être que le respect pour Van Dijk est devenu trop grand. Mais la vérité est que sa classe supérieure diminue considérablement tandis que les critiques disparaissent progressivement.
La défense de Liverpool est construite autour du rôle de leader de Van Dijk. Cependant ils ont encaissé 35 buts en 22 matchs cette saison dont 11 buts lors des 5 derniers matchs. Les Reds n'ont encaissé que 5 buts en 5 matchs. Et il est temps pour Van Dijk de prendre sa part de responsabilité.
En fait ils ont encore beaucoup de travail à faire. Liverpool n'a pas de défenseur droit fiable depuis le départ de Trent Alexander-Arnold. Sur l'aile gauche Milos Kerkez - un contrat de 40 millions de livres de Bournemouth - semble toujours perdu tandis que le défenseur central Ibrahima Konate est en baisse de forme.
L'explication la plus évidente est que Van Dijk est peut-être poussé vers le bas par les gens autour de lui. Mais avec son expérience et son niveau inhérent il mérite toujours plus d'attentes. Le défenseur central néerlandais a commis une erreur qui a conduit à un but encaissé contre Sunderland en milieu de semaine mais a tout de même échappé aux critiques.
Slot aura besoin que Van Dijk joue à son niveau le plus élevé et le plus puissant lorsque Liverpool se rendra à Leeds ce week-end. Elland Road n'est pas un endroit pour les faibles et Chelsea est l'équipe qui le comprend le mieux. Il n'y aura pas de place pour l'évasion et Van Dijk doit être celui qui servira d'exemple à toute l'équipe.
