Cristiano Ronaldo a joué les 3 matchs de la phase de groupes de la Coupe du monde 2026, mais la décision de l'entraîneur Roberto Martinez d'utiliser continuellement la star de 41 ans suscite de nombreuses controverses.
Lors du match nul 0-0 contre la Colombie, Ronaldo n'a presque plus eu d'influence pendant les 30 dernières minutes dans des conditions météorologiques chaudes et humides difficiles à Miami. Il a terminé le match avec un score attendu (xG) de seulement 0,17 et une passe décisive attendue (xA) de 0,03.
Après la phase de groupes, CR7 a joué 270 minutes complètes, sans compter le temps additionnel. Cela signifie que l'ancien attaquant du Real Madrid et de Manchester United n'a pratiquement pas eu une minute de repos avant d'entrer en huitièmes de finale.
Malgré cela, l'entraîneur Roberto Martinez a défendu sa décision: "Cristiano Ronaldo sait toujours comment apparaître au bon moment. Tant mentalement que physiquement, il est très discipliné et fort. Le fait que Ronaldo joue 90 minutes complètes n'est pas un problème, car nous avons fait tourner jusqu'à 21 joueurs tout au long de la phase de groupes".
Cependant, de nombreux avis estiment que Martinez devrait gérer plus raisonnablement le temps de jeu de Ronaldo. En deuxième mi-temps du match contre la Colombie, Ronaldo a montré des signes de déclin physique mais a tout de même joué les 90 minutes complètes. Inversement, Goncalo Ramos - l'attaquant de 25 ans du PSG - n'a pas eu l'occasion.
Il est à noter que de nombreuses autres stars ont été activement autorisées à se reposer par les entraîneurs pour se reposer. Erling Haaland n'a pas joué lors du match Norvège-France en préparation des huitièmes de finale, tandis que Lionel Messi a également été gardé sur le banc de touche par l'entraîneur Lionel Scaloni lors du dernier match de la phase de groupes de l'Argentine.
Même Kylian Mbappe ou Ousmane Dembele ont été activement réduits par l'équipe d'entraîneurs de l'équipe de France lors de la Coupe du monde 2026. De même, Harry Kane - le type d'attaquant qui veut toujours être sur le terrain le plus longtemps possible - a également été retiré par l'entraîneur Thomas Tuchel pour se reposer dans les dernières minutes du match gagné contre le Panama.
Martinez estime qu'il n'est pas nécessaire de comparer Ronaldo à d'autres joueurs: "Nous ne comparons pas avec les joueurs d'autres équipes nationales. C'est enfantin".
Le fait que le Portugal ne soit classé que deuxième du groupe K après le match nul contre la Colombie les oblige à affronter la Croatie en huitièmes de finale. S'ils passent au tour suivant, l'adversaire suivant sera probablement l'Espagne.
Dans un contexte où les matchs à élimination directe exigent une intensité plus élevée, Martinez devra faire face au problème de l'utilisation de Ronaldo. L'important n'est plus la capacité de marquer de la superstar de 41 ans, mais la manière de répartir raisonnablement le temps de jeu pour qu'il maintienne sa meilleure condition physique lors de la phase décisive de la Coupe du monde 2026.
Nous avons laissé l'adversaire contrôler le match comme il le souhaitait, avec de nombreuses situations de un contre un et des duels. Nous aurions dû mieux contrôler le ballon, mais nous avons pris de nombreuses décisions inexactes. Cependant, le Portugal est un collectif qui sait toujours se regarder en arrière et vouloir progresser", a ajouté le capitaine de l'équipe portugaise.
