Selon le nouveau format, le tour de barrage de la Ligue des champions n'est plus un tirage au sort mais repose sur le classement au tour de qualification.
Les équipes classées de la 9e à la 24e place sont divisées en deux groupes: têtes de série (9-16) et non têtes de série (17-24). Le groupe de têtes de série a l'avantage de jouer le match retour à domicile, mais en retour, il y a une pression énorme car le risque d'élimination est toujours présent.
Le changement notable de l'UEFA réside dans l'élimination complète des barrières nationales. Les équipes du même championnat peuvent s'affronter dès les barrages, voire se rejouer contre des adversaires rencontrés lors des éliminatoires. C'est ce qui rend les barrages plus imprévisibles que jamais.
En théorie, l'Inter Milan et le Real Madrid sont considérés comme plus faciles car ils ne peuvent rencontrer que les deux équipes les plus reculées comme Benfica ou Bodo/Glimt. Mais en Ligue des champions, toute subjectivité a un prix élevé à payer. La preuve en est que le Real lui-même a subi une défaite choc 2-4 contre Benfica lors du dernier tour de la phase de groupes et est tombé dans le groupe devant jouer les barrages.
Le PSG et Newcastle United devraient également ne pas avoir un parcours facile car les barrages verront également apparaître des noms capables de créer des changements comme l'Atletico Madrid, la Juventus ou le Bayer Leverkusen.
Non seulement ils s'arrêtent à la qualification, mais les résultats des barrages façonnent également directement la situation des huitièmes de finale. Les équipes qui se sont qualifiées directement comme Manchester City, le Bayern Munich, Arsenal ou Barcelone peuvent tout à fait affronter rapidement le Real Madrid ou le PSG, créant ainsi des finales anticipées.
