La sévérité des conditions météorologiques est évaluée par l'indice des températures humides (WBGT) - une mesure du niveau de stress thermique, combinée à des facteurs tels que la température de l'air, l'humidité, la vitesse du vent et le rayonnement solaire.
Au seuil WBGT de 28 degrés C - équivalent aux conditions en laboratoire thermique - FIFPRO, l'organisation représentant les joueurs professionnels, recommande que les matchs soient reportés.
Bien qu'il ne s'agisse pas d'un outil de prévision absolument précis, les modèles climatiques de Precision Fuel and Hydration montrent qu'environ un quart des matchs de la Coupe du monde de cet été pourraient se dérouler dans des conditions de WBGT dépassant 26 degrés C, tandis que certains matchs devraient dépasser le seuil de 28 degrés C.
Les endroits les plus à risque sont les stades extérieurs du sud des États-Unis et du nord du Mexique, notamment à Monterrey, Miami, Kansas City, Philadelphie, New York/New Jersey et Boston.
En mai, un groupe d'experts travaillant dans les domaines de la santé, du climat et des sciences du sport a envoyé une lettre ouverte à la FIFA, mettant en garde contre le fait que les joueurs pourraient être confrontés à un "niveau de tension thermique inquiétant" tout au long du tournoi.
Lorsque la température du corps et de la peau augmente, le corps donnera la priorité au transport du sang vers la surface de la peau pour se rafraîchir au lieu de maintenir le flux sanguin vers les groupes musculaires actifs.
La conséquence est que le nombre de courses de haute intensité diminue, la capacité d'effectuer des accélérations continues est limitée et le rythme de la compétition ralentit considérablement, en particulier à la fin de chaque round", a déclaré le Dr Lindsey Hunt, scientifique senior en sport chez Precision Fuel and Hydration.
Comment la température affecte-t-elle les performances?
En mai dernier, après plus de quatre heures de compétition à Roland Garros à une température allant jusqu'à 35 degrés Celsius, le joueur de tennis Jakub Mensik s'est effondré sur le court juste après son dernier coup et a dû quitter le court en fauteuil roulant.
Après le match, Mensik a déclaré que son corps avait "soudainement cessé de fonctionner".
Le temps à Boston est nettement plus frais, environ 25 degrés Celsius, lorsque l'Écosse a commencé sa campagne de Coupe du monde avec une rencontre avec Haïti le 13 juin. Cependant, même lors du match qui s'est déroulé à 21h heure locale, les conditions climatiques nord-américaines ont laissé des effets clairs.
L'ailier Ben Doak de Bournemouth a réalisé une performance impressionnante lors de la victoire 1-0 de l'Écosse. Après le match, lorsqu'on lui a demandé s'il était déçu d'avoir été remplacé à la 75e minute, il a donné une réponse décisive.
J'ai vraiment besoin de me reposer", a partagé Doak. "Mes mollets ont presque abandonné avant même de quitter le terrain. J'ai eu quelques crampes. Honnêtement, je suis très heureux d'être remplacé et de m'asseoir sur la chaise".
Les conditions météorologiques aux États-Unis, au Canada et au Mexique ont affecté presque tous les aspects du processus de préparation du tournoi. L'entraîneur-chef de l'équipe nationale néerlandaise, Ronald Koeman, estime même que le temps est l'un des facteurs qui affectent considérablement la façon dont l'équipe nationale anglaise choisit son personnel.
Vous pouvez en quelque sorte visualiser leur style de jeu à travers les choix de personnel. Ils profiteront au maximum des situations de coups de pied arrêtés comme les corners ou les touches. Ce sont des options qui consomment moins d'énergie dans des conditions météorologiques chaudes" - a déclaré Koeman.
Pendant ce temps, l'entraîneur de l'équipe d'Angleterre, Thomas Tuchel, affirme que le processus de préparation de l'équipe repose davantage sur la science que sur le changement de philosophie ou de style de jeu. Pour s'adapter aux conditions climatiques d'Amérique du Nord, l'équipe d'Angleterre a mis en œuvre un programme d'entraînement spécialisé à West Palm Beach, en Floride, où les joueurs doivent régulièrement s'entraîner à une température allant jusqu'à 90 degrés Fahrenheit (environ 32 degrés C).
