La Coupe du monde 2026 prouve une fois de plus que personne ne devrait se précipiter pour fixer des limites à Lionel Messi. Par conséquent, bien que très fragile, la finale à East Rutherford (New Jersey) pourrait toujours être la dernière fois que l'attaquant de 39 ans portera le maillot de l'équipe d'Argentine sur la scène internationale. Ironiquement, son adversaire est l'Espagne - l'équipe qui a eu l'occasion de faire tourner la carrière de Messi dans une direction complètement différente.
Ceux qui ont suivi le championnat sud-américain U20 2005 en Colombie se souviennent sûrement encore de la première fois qu'ils ont vu Messi. À cette époque, le jeune homme de 17 ans aux cheveux bouclés, à la petite taille et à l'apparence qui ne ressemblait pas à un joueur professionnel a stupéfié tout le monde dès le coup d'envoi.
Messi n'impressionne pas seulement par sa technique de dribble exceptionnelle ou ses accélérations. Ce qui le distingue, c'est sa capacité à ressentir l'espace, à lire le match et à apparaître au bon moment. Dès ce moment-là, beaucoup de gens ont cru qu'ils étaient témoins d'un talent particulier.
Cependant, en 2005, Messi était encore presque inconnu. Après avoir quitté Rosario pour Barcelone à l'âge de 13 ans, il n'a fait que quelques apparitions pour l'équipe première. Pendant ce temps, la Fédération espagnole de football a activement persuadé Messi de porter le maillot de l'équipe nationale des taureaux. Cela a contraint l'Argentine à agir.
Le 17 août 2005, Messi a fait ses débuts pour l'équipe d'Argentine lors du match contre la Hongrie. Ironiquement, il a été expulsé après moins d'une minute passée sur le terrain.
Au cours des années suivantes, El Pulga a été ridiculisé à plusieurs reprises pour sa décision de rester avec l'Argentine. L'Espagne a remporté successivement l'EURO 2008, la Coupe du monde 2010 et l'EURO 2012, tandis que l'Albiceleste a continuellement échoué dans les grands tournois.
Le point culminant est après la défaite contre le Chili lors de la Copa America 2016, juste au stade où se déroulera la finale de la Coupe du monde de cette année, Messi a annoncé sa retraite de l'équipe nationale.
Cependant, il a rapidement changé de décision. Ce choix a ouvert une période glorieuse dans l'histoire moderne du football argentin avec deux titres consécutifs de la Copa America et le titre de champion du monde 2022. Maintenant, Messi a la possibilité d'aider l'Albiceleste à défendre avec succès son titre de champion lorsqu'elle affrontera l'Espagne.
La finale de la Coupe du monde 2026 est également une rencontre intéressante entre les deux entraîneurs Lionel Scaloni et Luis de la Fuente. Il y a près d'une décennie, Scaloni a suivi un cours de formation d'entraîneur en Espagne, où De la Fuente était l'un de ses mentors.
La connexion entre les deux équipes se manifeste également dans d'autres détails. Avant le tournoi, lorsqu'on lui a demandé quel joueur étranger il souhaitait le plus posséder dans l'équipe espagnole, De la Fuente n'a pas hésité à nommer Julian Alvarez. Mais maintenant, sa tâche est de trouver un moyen de neutraliser cet attaquant et Messi lors du match décisif.
Contrairement à la façon dont l'équipe d'Angleterre a choisi de reculer en défense face à l'Argentine en demi-finale, l'Espagne est susceptible de rester fidèle à sa philosophie de contrôle du ballon. Le défi pour De la Fuente est de limiter l'influence de Messi et Alvarez, tout comme La Roja a autrefois bloqué Kylian Mbappe et l'attaque de l'équipe de France.
Il est à noter que l'Argentine et l'Espagne avaient déjà prévu de se rencontrer lors du match Finalissima entre les champions d'Europe et d'Amérique du Sud. L'Argentine voulait organiser le match depuis l'année dernière, mais le calendrier chargé a rendu le plan impossible à réaliser.
Une autre option envisagée est d'organiser à Doha en mars de cette année, mais la situation politique au Moyen-Orient a annulé le match. L'Espagne a proposé plusieurs sites en Europe, tandis que l'Argentine souhaite ramener le match à Buenos Aires, mais les deux parties n'ont pas trouvé de terrain d'entente.
Finalement, le match attendu aura toujours lieu. Cependant, au lieu de Finalissima, l'Argentine et l'Espagne s'affronteront sur la plus grande scène du football mondial.
