L'entraîneur Enzo Maresca s'efforce de dementir les soupçons selon lesquels Chelsea perdrait de son avenir en l'absence de Cole Palmer. Cependant les statistiques montrent le contraire.
Le retour de Palmer apres une blessure a l'aine lors du match contre Manchester United le week-end dernier puis le fait de devoir quitter le terrain apres seulement 21 minutes montre encore plus son importance. Meme s'il n'est pas completement retabli le risque d'utiliser Palmer est toujours considere comme un pari acceptable.
Depuis lors Palmer a ete determine a ne pas pouvoir jouer jusqu'apres les vacances internationales a la mi-octobre.
Avant que Maresca ne prenne le controle de Chelsea la saison derniere Mauricio Pochettino avait egalement exprime un argument similaire. A cette epoque il a defie ses joueurs de prouver qu'ils n'etaient pas seulement le 'Cole Palmer FC' lors du match contre Arsenal ou Palmer etait absent en raison d'une maladie. Le resultat a ete une defaite desastreuse 0-5 pour Chelsea.
Apres avoir rejoint Manchester City en septembre 2023 Palmer est devenu la plus grande source d'inspiration dans le style de jeu offensif de Chelsea. Ce transfert de 45 millions de livres sterling s'est rapidement avere extremement judicieux car sa valeur a maintenant ete multipliee par plusieurs. Apres 98 apparitions en Premier League Palmer a marque 58 buts dont 38 buts et 20 passes decisives.
Pour montrer l'importance de Palmer meme si sa forme montre des signes de stagnation il a marque 24 buts depuis le debut de la saison derniere apportant directement 18 points a Chelsea. Ce chiffre est egal au nombre de points qu'Erling Haaland a contribues a Man City au cours de la meme periode. Le bilan de Palmer n'est egalement que de 3 buts de moins que le total de 21 buts marques par Alexander Isak pour Newcastle.
En termes simples : sans Palmer Chelsea a moins de creativite marque moins de buts et remporte moins de victoires.
Nous avons besoin de lui certainement. Avec Palmer nous sommes une equipe plus forte. Mais lorsqu'il est absent nous devons trouver une solution pour gagner. Nous l'avons fait contre West Ham et Fulham et nous manquons juste d'un peu de chance contre Brentford' a declare Maresca la semaine derniere.
D'un certain point de vue Maresca a raison. Chelsea a marque le meme nombre de buts cette saison que Arsenal et Tottenham a un seul but de moins que l'equipe qui a marque le plus de buts du championnat - Liverpool. Cependant en l'absence de Palmer pour relier le jeu les menaces du ballon vivant ont considerablement diminue.
En fait la plupart de l'efficacite offensive provient de situations fixes dissipant ainsi un probleme plus important. Chelsea manque clairement de creativite.
La solution n'est bien sûr pas facile. Maresca est confronte au plus grand defi de sa carriere d'entraîneur. Il doit a la fois se debrouiller dans l'arene nationale et diriger pour la premiere fois une equipe jouant dans le meilleur championnat d'Europe. C'est une experience totalement nouvelle et il n'a pas beaucoup de temps pour construire une tactique sur le terrain d'entraînement au milieu d'un calendrier de matchs charge.
La base de tous les debats tourne autour de la question : le role central de Palmer pour Chelsea est-il deforme? Croire qu'il suffit de neutraliser Palmer pour pouvoir freiner tout le style de jeu des Blues n'est-ce pas une vision trop simple?
Ou plutot Maresca a herite d'un probleme de l'epoque de Pochettino - la dependance excessive a l'egard de Palmer fait-elle manquer a Chelsea une option de secours? Malgre cela le stratege italien peut toujours souligner une difference. C'est la capacite a profiter du ballon mort qui est plus remarquable que les equipes de Chelsea precedentes.
En fait Palmer est maintenant souvent marque et subit plus de fautes. Sa façon d'agir est de se deplacer intelligemment de saisir les espaces juste apres l'attaque de jouer le role de numero 10 de rechercher librement des occasions d'attaque.
Cependant cette saison a ete temoin d'un autre defi lorsque la strategie de rotation du personnel a contraint Palmer a ajuster sa position. Apres 145 minutes de jeu en Premier League il a montre de la diversite dans son role mais a egalement ete a plusieurs reprises contraint sur le flanc gauche.
Noni Madueke et Nicolas Jackson etaient autrefois des coequipiers proches de Palmer creant une relation harmonieuse en attaque de Chelsea. Mais tout a change lorsque Madueke a rejoint Arsenal et Jackson a rejoint le Bayern Munich lors du mercato estival dernier.
Maintenant Palmer doit se familiariser avec un tout nouveau groupe de partenaires tout en reconstruisant les liens importants dans le style de jeu offensif de l'equipe.
