132 jours apres avoir ete elimine en demi-finale par le Paris Saint-Germain les joueurs de Mikel Arteta ont commence leur parcours pour conquerir le premier titre de Ligue des champions de leur histoire avec une performance impressionnante a San Mames - l'un des stades les plus difficiles d'Europe.
Arsenal entre dans la campagne avec 8 nouvelles recrues dont cinq titulaires. C'est pourquoi l'entraîneur Ernesto Valverde de l'Athletic Bilbao a estime juste avant le match que les 'Gunners' meritaient d'etre consideres comme les principaux candidats au titre de champion cette saison.
L'equipe locale - egalement revenue en Ligue des champions apres une decennie d'absence - a debute avec enthousiasme. Cependant Noni Madueke qui etait aligne sur l'aile droite a la place de Bukayo Saka a cause de nombreuses difficultes a la defense adverse.
L'occasion la plus claire d'Arsenal en premiere mi-temps est venue d'Eberechi Eze. Il a profite d'un retour de Madueke pour tirer mais le dernier tir a ete arrete a temps par Andoni Gorosabel.
Quelques minutes plus tard Viktor Gyokeres a mis a l'epreuve Unai Simon pour la premiere fois avec une frappe cadree dangereuse obligeant le gardien de Bilbao a montrer son talent. L'international suedois a failli faire montrer son talent a Simon une fois de plus pour sauver la situation mais la tete d'une passe precise de Jurrien Timber est passee a cote du poteau.
Sur un dribble direct de Madueke Arsenal a obtenu un coup franc. Declan Rice a centre le ballon pour que Gabriel saute haut pour marquer de la tete mais le ballon s'est ecrase. Dans une situation desordonnee le defenseur central bresilien s'est accidentellement heurte ce qui a cause des maux de tete a Gyokeres lui-meme et a dû etre bande.
Cette action a reduit le rythme de pressing d'Arsenal creant l'occasion pour Bilbao de conclure la premiere mi-temps avec un match equilibre meme si David Raya n'etait pratiquement pas en activite.
Inaki Williams a decoche le premier tir cadre pour l'equipe locale en fin de premiere mi-temps avant que Mikel Merino n'ait une tete qui a contraint Simon a montrer son talent apres une passe decisive d'Eze.
Dans la seconde moitie, le changement de personnes de Mikel Arteta a cree un tournant. Gyokerres et Eze ont quitte le terrain pour faire de la place pour Leandro Trossard et Gabriel Martinelli.
Martinelli n'a eu besoin que de 36 secondes apres etre entre en jeu depuis le banc de touche pour marquer. Lorsque le match n'etait plus que de 3 minutes Martinelli a continue a laisser sa marque. Il a retourne le ballon a Trossard qui a decoche une frappe decisive qui a envoye le ballon sur le poteau puis s'est envole directement dans le filet scellant la victoire 2-0 pour Arsenal.
La victoire ecrasante a San Mames a non seulement ouvert le chemin de la Ligue des champions en douceur mais a egalement renforce la confiance des 'Gunners' a la veille du choc contre Manchester City a l'Emirates ce week-end.
