Aperçu
Arsenal et l'Athletic Bilbao s'affronteront pour la premiere fois lors d'un match officiel lors de l'ouverture de la phase de groupes de la Ligue des champions 2025-2026 au stade San Mames.
Le desir de titre europeen reste un fardeau pour Arsenal - une equipe qui n'a jamais conquis le Vieux Continent depuis le titre de champion de l'UEFA Cup Winners' Cup en 1994. Mais sous la direction de l'entraîneur Mikel Arteta les 'Gunners' sont desormais consideres comme des candidats serieux au titre de champion de la Ligue des champions.
Apres avoir mis fin a 7 ans d'absence dans le terrain de jeu le plus prestigieux d'Europe Arsenal s'est qualifie pour les quarts de finale en 2024 puis les demi-finales en 2025 ou il n'a fait que s'arreter devant le champion Paris St-Germain.
Entrant dans une nouvelle campagne avec plus de 250 millions de livres d'investissement cet ete les ambitions d'Arsenal ne se limitent plus a la Premier League mais viseront un double historique. Les 4 premiers matchs de Premier League les ont vu empocher 9 points renforçant ainsi la confiance.
Malgre l'absence de Bukayo Saka William Saliba Kai Havertz et plus recemment Martin Odegaard en raison d'une blessure a l'epaule l'equipe d'Arteta a facilement ecrase Nottingham Forest 3-0 le week-end dernier. La nouvelle recrue Martin Zubimendi a marque un double tandis que Viktor Gyokeres a egalement marque son troisieme but en 4 journees.
Et maintenant les Gunners sont confrontes a l'opportunite d'ecrire l'histoire. S'ils quittent San Mames avec 3 points complets Arsenal deviendra la premiere equipe a battre les representants espagnols lors de 6 matchs consecutifs en Coupe C1/Champions League apres une serie de victoires contre le Real Madrid (deux fois) Seville (deux fois) et Girona depuis 2023.
Arsenal a atteint les demi-finales de la Ligue des champions pour la troisieme fois de son histoire la saison derniere. Pendant ce temps l'Athletic Bilbao n'a participe a ce tournoi prestigieux que pour la troisieme fois depuis le changement de nom du championnat en 1992.
En Liga 2024-2025 seuls Barcelone le Real Madrid et l'Atletico Madrid ont atteint la ligne d'arrivee plus haut que l'equipe basque. Sous la direction de l'entraîneur Ernesto Valverde l'Athletic Bilbao a remporte jusqu'a 70 points - un resultat suffisant pour occuper la quatrieme place depassant Villarreal grace a l'indice de confrontation directe.
L'histoire de la Ligue des champions n'a pas souri a l'Athletic Bilbao car lors de leurs deux participations precedentes (1998-1999 et 2014-2015) ils se sont arretes en phase de groupes. Cependant en tant qu'equipe qui a remporte 8 fois la Liga l'equipe de Valverde nourrit l'ambition de reecrire le destin. Surtout apres la douloureuse defaite contre Manchester United en demi-finale de la Ligue Europa la saison derniere.
Malgre cela l'enthousiasme de leur debut de saison a ete interrompu. Apres 3 victoires consecutives contre Seville Rayo Vallecano et le Real Betis Bilbao a ete surpris de perdre 0-1 contre Alaves a domicile.
Le match contre Arsenal sera la premiere fois que les deux equipes s'affronteront dans un tournoi officiel. Auparavant les deux equipes s'etaient affrontees en Emirates Cup cet ete et les 'Gunners' avaient facilement gagne 3-0.
La situation du personnel
Odegaard s'est blesse a l'epaule pour la deuxieme fois en seulement 3 matchs. Arteta a ensuite confirme qu'il s'agissait de l'epaule qui avait contraint le milieu de terrain norvegien a quitter le terrain lors du match contre Leeds United le mois dernier.
Les fans des 'Gunners' attendent avec impatience de voir si Odegaard se retablira a temps pour jouer a San Mamas. William Saliba (eye-liner) et Christian Norgaard (non clair) sont egalement en course contre la montre tandis que Bukayo Saka (coccyx) Kai Havertz (genou) et Gabriel Jesus (genou) sont certainement absents.
De l'autre cote du terrain l'Athletic Bilbao subit egalement une perte de force non negligeable. L'ailier Nico Williams aura du mal a atteindre sa meilleure forme en raison d'une blessure musculaire ouverte. Aymeric Laporte est toujours absent tandis que Benat Prados (genou) et Unai Egiluz (ACL) sont egalement absents.
L'equipe basque a egalement perdu le defenseur central experimente Yeray Alvarez en raison d'une suspension pour dopage tandis que la possibilite de jouer d'Inigo Lekue (debut) reste incertaine.
Composition probable :
Bilbao athletique: Simon, Areso, Vivian, Paredes, Berchiche, Vesga, Jaucregizar, I. Williams, Schet, Berenguer, Sannadi.
Arsenal: Raya, White, Mosquera, Hincapie, Lewis-Skelly, Merino, Zubimenddi, Rice, Madueke, Gyokerres, Martinelli.
Le match entre Athletic Bilbao et Arsenal a eu lieu a 23h45 le 16 septembre (temps du Vietnam).
