Manchester United est actuellement huitième dans la liste des candidats au titre de la Ligue des champions cette saison selon certaines revues spécialisées, devant l'Inter Milan, l'Atletico Madrid et le Borussia Dortmund. Cependant, en regardant la forme et les réalisations récentes, cette position continue de susciter des questions.
Man United accueillera Sabah, champion d'Azerbaïdjan, à Old Trafford lors de son premier match de Ligue des champions en près de 3 ans. Plus de 1 000 jours se sont écoulés depuis leur élimination dès la phase de groupes après la défaite contre le Bayern Munich en décembre 2023.
Les performances de Man United en Ligue des champions ces dernières années ne suffisent pas à susciter beaucoup de confiance. Ils n'ont remporté qu'un seul de leurs 9 derniers matchs de championnat, étant éliminés de la phase de groupes lors de 4 de leurs 9 dernières participations.
Depuis sa qualification pour la finale en 2011, Man United n'a remporté que 2 matchs à élimination directe en Ligue des champions, contre l'Olympiacos en 2014 et le Paris Saint-Germain en 2019. Au cours des 15 dernières années, ils n'ont jamais franchi les quarts de finale.
Malgré cela, l'histoire reste un point d'appui majeur pour l'équipe d'Old Trafford. Man United a remporté 3 fois le championnat de club le plus prestigieux d'Europe en 1968, 1999 et 2008. Seuls 6 clubs ont remporté plus de championnats qu'eux. Au cours de la période 2008-2011, les "Red Devils" ont également participé à 3 finales en 4 saisons, ne perdant que deux fois contre Barcelone de Pep Guardiola et Lionel Messi.
Mais c'est une histoire du passé.
Alors qu'il se prépare à revenir en Ligue des champions, Man United ressemble toujours à une équipe qui se rétablit sur la scène qui lui appartenait autrefois. L'équilibre entre les attentes et la réalité deviendra l'un des plus grands problèmes pour Michael Carrick.
Pour un club ayant une position comme Man United, être classé dans le groupe des prétendants au titre dans la plupart des compétitions est compréhensible. Cependant, la situation actuelle les oblige à examiner les choses avec plus de prudence.
Carrick a été membre de l'équipe de Man United qui a remporté la Ligue des champions en 2008 sous Sir Alex Ferguson. Il comprend mieux que quiconque que les opportunités dans ce tournoi ne devraient pas être négligées. Cependant, l'entraîneur anglais est également conscient que l'équipe actuelle est toujours en cours de reconstruction et n'est pas encore assez forte pour rivaliser équitablement avec Arsenal, Man City, Bayern Munich, Barcelone ou le Real Madrid.
La Ligue des champions apporte également un autre défi à Carrick. Un calendrier de 3 matchs par semaine exercera une forte pression sur l'équipe, ce qui n'existait presque pas lorsqu'il a repris Man United de Ruben Amorim la saison dernière. Le match contre Sabah a marqué le début d'une série de 4 matchs en 11 jours, dont le derby de Manchester contre Man City.
Les "Red Devils" ont également besoin de la Ligue des champions pour des raisons qui dépassent leur expertise. De nombreux fans sont déçus par le mercato estival lorsque l'équipe n'a ajouté que 3 milieux de terrain, dont Andrey Santos de Chelsea, Youri Tielemans d'Aston Villa et Carlos Baleba de Brighton, pour un coût total d'environ 85 millions de livres sterling.
Le problème n'est pas que Man United ne veut pas dépenser d'argent. Ils doivent se conformer aux réglementations financières de la Premier League et de l'UEFA. Le manque de revenus stables de la Ligue des champions et les erreurs dans les activités de transfert de joueurs ont tous un impact direct sur la capacité d'investissement.
En d'autres termes, Man United a besoin de la Ligue des champions pour avoir plus de revenus, tandis que les revenus de la Ligue des champions les aident à construire une équipe suffisamment compétitive dans cette compétition. C'est le cycle que Carrick et la direction du club doivent trouver un moyen de briser.
