Lors des 45 premières minutes contre le Bayer Leverkusen Pep Guardiola a montré sa déception lorsque Man City n'a créé que 2 occasions concrètes et a été mené 0-1. Cela l'a obligé à remplacer 3 joueurs en milieu de mi-temps. C'est la 2e fois en 7 ans à l'Etihad Stadium que l'entraîneur espagnol le fait.
Avant même d'entendre le coup de sifflet final Pep Guardiola a exhorté Phil Foden et ses piliers à démarrer rapidement. Il a appelé Foden Nico O'Reilly et Jeremy Doku dans un petit groupe pour communiquer des tactiques tandis que Rico Lewis Oscar Bobb et Rayan Ait-Nouri ont été retirés.
C'est le 86e match où Man City est mené en milieu de mi-temps sur un total de 552 matchs où Guardiola a dirigé Man City.
Cependant ce n'est que la 4e fois qu'il remplace 3 joueurs en milieu de journée les 3 fois précédentes étaient toutes'morales' lorsque les Citizens battaient lourdement Norwich ou Birmingham ou le match contre Southampton en League Cup 2023 lorsqu'ils étaient menés 0-2.
La seule fois où il a rencontré Southampton Man City a été contraint de se déplacer en raison d'une défaite totale de son plan initial et Leverkusen l'a reproduit.
Kasper Hjulmand qui relaie Leverkusen après la période chaotique sous Erik ten Hag a rejoint le groupe d'entraîneurs qui ont contraint Pep Guardiola à changer de stratégie de cette manière.
Même lorsque O'Reilly Foden Doku puis Cherki et Haaland ont été lancés à partir de la 65e minute Man City n'a toujours pas réussi à échapper à la'somnolence collective' et a finalement perdu 0-2. Il s'agit de la première défaite à domicile en phase de groupes de la Ligue des champions depuis la défaite 1-2 contre Lyon en 2018.
Pep Guardiola n'a pas sous-estimé le match. Il l'a qualifié de véritable finale et a décidé de remplacer 10 des 11 postes par rapport aux 3 derniers matchs de Premier League. Seul Nico Gonzalez a conservé sa place de titulaire. James Trafford Khusanov Stones Ake Ait-Nouri Lewis Reijnders Bobb Savio et Marmoush ont eu l'occasion car la plupart d'entre eux n'ont joué que moins de 550 minutes depuis le début de la saison.
Mais au lieu d'aspirer au combat ils ont joué comme s'ils avaient peur de commettre des erreurs. Le pressing a presque disparu la défense a été percutée continuellement et le contact entre les lignes était presque nul.
Lors de la conférence de presse d'après-match Pep Guardiola a beaucoup parlé pour expliquer les raisons du ralentissement telles que la surcharge dans le jeu la condition physique le fait de vouloir que tout le monde se sente impliqué. Cependant il s'est également demandé s'il avait été trop doux?
Je suis responsable parce que je veux que tout le monde joue au football mais il est possible que trop de changements soient une erreur' - a reconnu Pep.
Ce n'est pas la première fois que Pep teste une expérience audacieuse en Coupe d'Europe mais cette fois c'est particulièrement incompréhensible car Man City est sur le point de rencontrer Leeds - une équipe en crise en Premier League. De toute évidence faire tourner jusqu'à 10 personnes est incroyable en Ligue des champions.
Dans un contexte où Man City a besoin d'au moins 16 points pour se qualifier en toute sécurité pour le prochain tour cette défaite leur cause des problèmes. Ils ont encore 3 matchs devant Galatasaray le Real Madrid et Bodo/Glimt mais aucune équipe ne veut aller au Bernabeu ou au tour de l'Arctique dans le but de remporter 3 points.
Le problème n'est pas seulement l'échec mais il révèle une vérité que Pep Guardiola ne veut certainement pas affronter qui est différente de la période de gloire où Man City pouvait remplacer la moitié de l'équipe mais sans affecter la qualité. Maintenant l'écart entre l'équipe titulaire et la réserve est plus clair que jamais.
Il y a un an lorsque les Citizens ont eu du mal à franchir la phase de groupes avec 11 points et n'ont continué qu'en termes de différence de buts un tel retard est toujours normal.
Mais actuellement alors qu'ils doivent prouver qu'ils sont toujours candidats au titre la défaite contre Leverkusen est lourde car Pep ne peut pas faire confiance à de nombreux remplaçants lors des grands matchs.
Lors d'une saison aussi difficile que le nouveau format de la Ligue des champions ce déséquilibre pourrait devenir un point faible mortel pour Man City.
