Van Dijk entre dans la nouvelle saison dans un rôle particulièrement important alors que la défense de Liverpool manque d'expérience et de profondeur. À 35 ans, le défenseur central néerlandais reste le rempart le plus fiable dans un contexte où Ronald Araujo rejoint le club en prêt, tandis que Giovanni Leoni et Jeremy Jacquet n'ont pas eu beaucoup d'occasions de jouer.
Van Dijk vient de vivre une saison avec un volume de matchs énorme. Il a joué environ 6 121 minutes pour le club et l'équipe nationale, plus que tout autre joueur dans les 5 meilleurs championnats européens. Rien qu'avec Liverpool, il a joué 4 941 minutes et n'a manqué aucune minute en Premier League. Ce chiffre montre le niveau de dépendance des Reds envers le défenseur central néerlandais.
Cependant, Liverpool entre dans la nouvelle saison avec une défense très volatile. Joe Gomez est blessé, tandis que Leoni et Jacquet n'ont pas encore joué pendant la pré-saison. Araujo a rejoint Anfield, mais Liverpool a toujours besoin que Van Dijk joue le rôle de leader et maintienne la stabilité de la ligne de défense.
Van Dijk lui-même ne considère pas l'âge comme un obstacle. Il affirme qu'il se sent toujours en pleine forme et prêt à répondre au calendrier chargé. Il est à noter que ce défenseur central est également conscient de la responsabilité d'un capitaine: prendre soin de lui, maintenir sa condition physique et se préparer à chaque match.
Après l'élimination de l'équipe néerlandaise en huitièmes de finale de la Coupe du monde, Van Dijk n'a pas non plus eu de longues vacances comme certains de ses coéquipiers à Liverpool. Il a admis qu'il souhaitait se reposer davantage après une année longue et stressante, mais qu'il n'avait que quelques jours de repos supplémentaires au centre d'entraînement du club au lieu d'aller aux États-Unis avec l'équipe.
Ce professionnalisme explique en partie pourquoi Van Dijk maintient toujours sa position centrale dans les plans de Liverpool. Il a également commencé à se familiariser avec la prochaine génération en défense. Jacquet est considéré comme une option potentielle après le départ d'Ibrahima Konate, tandis que le jeune talent Ifeanyi Ndukwe a également impressionné lors de la pré-saison.
Van Dijk accorde une attention particulière à Jacquet et espère que le jeune défenseur central français reviendra bientôt jouer. Cependant, la faiblesse du personnel oblige Liverpool à faire rapidement s'intégrer Araujo pour éviter de porter trop de fardeau sur le capitaine.
Lors de sa première saison sous Andoni Iraola, Van Dijk jouera également un rôle de pont entre le staff d'entraîneurs et le vestiaire. Il a pris l'initiative de discuter avec le nouvel entraîneur dès la première semaine et a affirmé qu'il était prêt à soutenir tout ce dont Iraola avait besoin.
C'est une tâche importante alors que Liverpool entre dans une période de transition. Ibrahima Konate, Andy Robertson et Mohamed Salah ont quitté l'équipe, ce qui réduit considérablement l'âge moyen de l'équipe. Van Dijk se distingue donc encore plus comme un leader expérimenté dans un collectif en évolution.
Le contrat de Van Dijk entrera dans sa dernière année, et il se rapproche également des dernières années de sa carrière. Cependant, le défenseur central néerlandais est toujours déterminé à maintenir la meilleure forme possible. Pendant la période de rajeunissement de l'équipe de Liverpool, l'expérience et le courage de Van Dijk restent des facteurs importants pour aider la défense des Kop à maintenir la stabilité.
