Transformer le terrain à domicile en "forteresse" était autrefois une condition préalable à toute ambition de remporter la Premier League. Mais à l'heure actuelle, la question qui se pose est de savoir si l'avantage du terrain à domicile est encore aussi important qu'avant.
Au cours des deux dernières semaines en Premier League, seuls 4 des 21 matchs se sont soldés par des victoires pour l'équipe locale - soit 19%. Les rares noms à avoir profité de cet avantage sont Manchester City, Crystal Palace et Aston Villa.
La liste des équipes en difficulté à domicile est de plus en plus longue. Tottenham Hotspur vient de perdre 1-4 contre Arsenal et n'a remporté que deux victoires à domicile cette saison. Tottenham et Chelsea font partie du groupe des 6 équipes ayant une moyenne de points à domicile inférieure à celle à l'extérieur. Le match nul 1-1 tardif de Chelsea contre Burnley est la huitième fois en 14 matchs à domicile cette saison qu'ils perdent des points.
Le taux de victoires à domicile dans toute la ligue n'a atteint que 42% - le cinquième niveau le plus bas de l'histoire de la Premier League. Mais en réalité, la tendance à la baisse s'est produite ces derniers temps.
Depuis la création de la Football League en 1888, le taux de victoires à domicile a atteint un sommet de 65% en 1895. Depuis lors, ce chiffre a progressivement diminué d'environ 1/3, pour atteindre 42% cette saison.
Le taux de matchs nuls était autrefois de 12% en 1890, atteignant un sommet de 32% en 1973 avant de diminuer à nouveau en raison de la forte augmentation du taux de victoires à l'extérieur. Du niveau bas de 16% en 1901, le taux de victoires à l'extérieur atteint actuellement 31%. Et cette tendance s'est clairement accélérée au cours de la dernière décennie.
La saison 2020-2021 touchée par le COVID-19 a été un tournant majeur. Lorsque les matchs se sont déroulés sans spectateurs, le taux de victoire à l'extérieur (40%) a pour la première fois dépassé le taux de victoire à domicile (38%) de l'histoire du championnat.
Jouer loin de chez soi n'est plus un voyage difficile comme au début du 20e siècle. Des déplacements pratiques, de bonnes conditions d'hébergement et une préparation logistique professionnelle aident les équipes invitées à réduire considérablement les désavantages.
Les meilleures équipes sont soutenues par un système scientifique sportif avancé, qui permet d'optimiser la condition physique et la tactique, que ce soit à domicile ou à l'extérieur.
Auparavant, la taille du terrain pouvait varier considérablement (91-119 m de long, 46-91 m de large), ce qui donnait un avantage significatif à l'équipe locale. Aujourd'hui, les normes de l'UEFA (100-105 m et 64-68 m) contribuent à réduire la différence, tandis que la technologie moderne du gazon assure une qualité uniforme.
La saison sans spectateurs 2020-2021 montre que les supporters restent un facteur important. Cependant, une autre question se pose: les stades d'aujourd'hui sont-ils encore aussi "rivales" qu'avant?
À Tottenham Hotspur, West Ham United et dans certains autres clubs, l'instabilité des tribunes crée parfois une pression inverse sur l'équipe locale. 3 des équipes ayant les pires performances à domicile cette saison - Everton, Spurs et West Ham - jouent toutes dans de nouveaux stades ou relativement nouveaux, ce qui soulève l'idée que le facteur familier joue toujours un rôle important.
L'avantage du terrain à domicile n'a pas disparu, mais s'est considérablement affaibli. Dans l'environnement du football moderne - où tout est normalisé, analysé et optimisé - l'écart entre le terrain à domicile et l'extérieur se réduit de plus en plus.
La question n'est plus de savoir si le terrain à domicile a un avantage ou non, mais de savoir quelle équipe a suffisamment de courage et de stabilité pour transformer cet avantage en points.
