Peu d'attaquants ont rendu la paire de défenseurs centraux d'Arsenal aussi difficile cette saison que Joao Pedro lors de sa dernière apparition à l'Emirates. Bien que Chelsea ait échoué à la Carabao Cup ce jour-là, la performance de l'attaquant de 24 ans a laissé une empreinte profonde. Et il reviendra à domicile à Arsenal ce week-end avec l'ambition de le reproduire.
Lors du match de la Carabao Cup, Joao Pedro a continuellement tiré Saliba et Gabriel hors de leurs positions, profitant de sa forme physique et de sa force pour garder le ballon dos au but. Il a connecté son jeu, s'est déplacé largement, a réalisé deux fois plus de fautes que tout autre joueur et est devenu un point d'appui offensif important pour Chelsea.
Ce qui manque quand c'est, c'est le but. Mais récemment, le but n'est plus un problème. Joao Pedro a marqué 7 buts lors de ses 9 derniers matchs pour Chelsea. Seul Viktor Gyokeres d'Arsenal a marqué plus de buts qu'il en Premier League depuis le début de l'année.
Cette explosion coïncide avec le moment où Liam Rosenior a pris la relève. Il a même affirmé que Joao Pedro pourrait devenir l'un des meilleurs attaquants du monde. De 8 buts lors des 30 premiers matchs de la saison, il a marqué 7 buts lors des 9 derniers matchs seulement. C'est un bond en avant évident.
Le but contre Burnley est son 11e but en Premier League cette saison - marqué même s'il n'est plus le tireur de penalty comme à Brighton. Il est à noter que son nombre de buts sans penalty a plus que doublé par rapport à toute saison précédente dans la première division. Seuls Erling Haaland et Antoine Semenyo ont marqué plus de buts que Joao Pedro en Premier League cette saison.
Sous Rosenior, Joao Pedro était presque entièrement placé au poste d'avant-centre, au lieu d'alterner entre les numéros 9 et 10 comme auparavant. Il participait moins aux zones latérales et à sa propre moitié de terrain, se concentrant plutôt sur sa présence dans la surface de réparation adverse. Son nombre de tirs a presque doublé, et la plupart des occasions sont venues de courte distance - plus efficaces que des actions complexes.
Sans compter les penalties, son indice xG moyen par tir est passé de 0,12 à Brighton à 0,21 à Chelsea - ce qui prouve que la qualité des occasions s'est considérablement améliorée.
Rosenior a également demandé à l'attaquant brésilien d'augmenter l'intensité de la pression et des courses derrière la défense. Joao Pedro a répondu par une énergie évidente tant en possession que sans ballon.
Pour Chelsea, l'espoir est qu'ils aient finalement trouvé un attaquant central capable de se rapprocher des chiffres que Diego Costa avait atteints - le dernier à avoir marqué 20 buts en Premier League en une saison pour le club. Bien que Joao Pedro soit encore loin de cette étape, il pourrait tout à fait dépasser le record de 14 buts de Nicolas Jackson ou de 15 buts de Tammy Abraham ces dernières saisons.
Dans l'immédiat, le défi nommé Emirates attend. Et ce sera une autre occasion pour Joao Pedro de continuer à s'affirmer devant l'une des meilleures paires de défenseurs centraux du championnat.
